“阳刚之气”的理想与现实：维多利亚时期的英国男人是如何理解男子气概的？(6)

最早刊登在《河滨》杂志上的插图里，福尔摩斯戴着他标志性的猎鹿帽在一列火车上为华生医生进行案情分析。（来源：视觉中国）施耐德发现，这些小说的一个共通之处是探讨中产阶级价值体系的破坏与重建，然而自始至终，故事的表面之下都涌动着主流意识形态根基被动摇的暗流——家庭生活遭遇威胁，家庭安全赖以维继的男子气概陷入危机。在奇情小说和侦探小说中，犯罪事件似乎是家庭生活的自然组成部分，尽管18世纪哥特小说倾向于将故事背景放在遥远之地，但维多利亚时期的哥特小说几乎总是把恐怖事件放在英格兰。维多利亚时期的读者能在这些小说中看到谋杀、纵火、盗窃、贪污、诈骗等威胁中产经济和人身安全的犯罪事件；还能在这些小说中看到重婚、诱拐、抛弃丈夫/孩子等摧毁婚姻家庭生活根基的恶行。
犯罪情节呼唤“问题解决者”的出现，因此这些小说中往往有“业余侦探”类型的男性角色，他们在故事中负责思考、行动、成功解决问题，更重要的是成为维多利亚时期男子气概的象征。但施耐德指出，这些男性角色几乎总是存在自我怀疑和某些方面的不足，他们往往在一开始犹豫不已，或为自己平静悠闲的生活被打断而感到烦恼，只有在好奇心、被唤醒的责任感和正义感的驱使之下，他们才会随着情节发展振作起来，解决难题，由此在故事结局中证明自己是一个更成熟的、更适合家庭生活的男人。
于是一个意味深长的现象出现了：通俗小说中几乎不存在真正意义上的理想男性，他们或许乍看之下符合主流男性气质的期待，但随着故事发展，读者总是能发现他们身上的模棱两可之处。比如在《德古拉》中，年轻有为、雄心勃勃的地产中介商乔纳森·哈克虽然看似是一个积极向上的中产男性典范，但在强大迷人、精力旺盛的吸血鬼伯爵德古拉面前，他的柔弱无力是显而易见的。夏洛克·福尔摩斯也是一个去理想化男性角色的有趣例子，作者柯南道尔通过华生医生之口点出了这位聪明绝顶的侦探古怪荒诞的一面。福尔摩斯会因为一位女子（艾琳·艾德勒）的才智而钦慕于她，亦不符合维多利亚时期男性气质的要求——毕竟在当时，理性和智慧被认为是男性专有之物。在施耐德看来，通俗小说中缺乏理想男性角色说明了理想男子气概在很大程度上被认为是现实男性难以企及的，小说中对男性性别理想的否定其实是对现实生活中男性缺陷的间接承认。