美国中产阶级的愤怒：美国梦变成了噩梦(5)

杰夫·斯沃普的妻子阿曼达·格林（Amanda Greene）知道这种感觉。在她的吉普切诺基意外报废后，她将车子降格为丰田卡罗拉（Toyota Corolla），为此还要贷1.9万美元。在她嫁给杰夫并加入他的健康计划之前，她和她7岁的女儿通过雇主获得的医保每月要自付1400美元。格林患有慢性病，需要定期进行大量检查，因此她选择只买自己的保险，女儿看病完全自费。她说，目前她还有数千美元医疗费要还，因为她的保险不负责报销。
在过去20年里，医疗费用的上涨速度通常快于通货膨胀，这主要是由于医疗费用上涨以及人口老龄化。1980年，经通胀因素调整后，全国人均保健支出为2968美元；到2020年，这个数字增加了4倍。大流行加剧了挑战，因为许多人失去了工作和因此获得的医保。根据Commonwealth基金进行的一项调查，在疫情期间感染新冠或失去收入的成年人中，有一半以上也在为医疗账单而挣扎。
随着大学教育成本增长、联邦政府对公立大学的资助暴跌，第三个H，也就是高等教育也越来越昂贵。随着学费上涨，越来越多的学生申请贷款。2020年，平均学生贷款债务为36635美元，经通胀因素调整后大约是1990年的两倍。许多家庭几十年来需要为还学生贷款而挣扎。格林当年是在一所私立大学获得了护理学位，她以为这能让自己在职场拥有更好的机会。现在，她背着9.9万美元的贷款，而她的两个没有上大学的姐妹则没有债务。
总的来说，三H在斯沃普和格林的实得工资中所占的比例越来越大。加上食品和水电之类开销，他们有好几个月的时间没有足够的钱开房租支票。他们已经够省的了：他们不下馆子，不买名牌货。虽然他们都是全职工作，但斯沃普正在考虑找份兼职工作。
一些经济学家认为，糟糕的会计核算掩盖了中产阶级的危险状态。前克林顿政府货币审计长尤金·路德维希（Eugene Ludwig）表示，CPI扭曲了中低收入美国人的真实经济状况，因为它还计入了游艇、第二套住房和酒店房间等可自由支配项目的成本。根据他的计算，家庭最低需求成本从2001年到2020年上升了64%，比通胀率快1.4%。今年3月，路德维希共享经济繁荣研究所（Ludwig Institute for Shared Economic Prosperity）发布的一份报告显示，房价实际上涨了149% （CPI计算为54%），医疗成本上涨了157% （CPI计算为90%）。