17世纪至20世纪初欧洲东方主义与地理建构中的亚洲与中亚

航海大发现使得欧洲对于世界体系的认知走在前列。地理作为描绘新世界的重要方式和技术手段，欧洲学者建立了一套基于“西方—东方”的二元结构体系，并以此划分欧洲与亚洲。欧洲列强为获得地缘政治的优势，特别是俄罗斯在亚洲腹地的巨大利益，通过科学考察，描绘出精确的地表、地貌等地理要素，将原来欧洲认为的“鞑靼利亚”构建为“亚洲俄罗斯”，又从中建构出“中亚”，切断了与中国的共时性联系。在“一带一路”倡议下，需要重新反思“中亚”地理观念背后的东方主义和文化建构，中国亟待建立超越东方主义的世界史。

亚洲地图的第一部分：包括土耳其、阿拉伯、波斯和恒河以南的印度以及与波斯和印度接壤的鞑靼地区。让-巴蒂斯特·昂维尔（Jean Baptiste Bourguignon d’Anville，1697-1782 年）是重要的法国制图师，以对细节一丝不苟及不懈追求准确性而闻名。他的方法是收集和比较尽可能多的地理信息资料，并在获得新信息时修正并再版地图。他自己个人收藏的地图最终达到近 9000 幅。这张地图由昂维尔于1751年绘制，上面显示了亚洲的部分地区，从亚洲西部与非洲和欧洲的交界到东部的印度次大陆和西藏的大部分地区。地图上用简短的说明介绍了阿拉伯半岛的部分地区，如“非常干燥”和“被沙覆盖”。卡塔尔被标为卡图拉（Catura）。地图上有坎大哈、喀布尔、赫拉特以及阿富汗名称的错误拼写“Agvanistan”。
这张地图副本的边界由彩色墨水手绘线标示。地图上提供了至少12种不同长度单位的比例尺，从中可以看出昂维尔对细节的追求以及当时缺乏标准的情况。
作为一个地理概念，中亚很难有一个明确的定义。因此，写作中亚史的学者都要对“中亚”的边界进行界定。【如（美）加文·汉布里主编：《中亚史纲要》，商务印书馆，1994年版，第1—2页。关于“中亚”（英文通常为Central Asia）至少存在以下三种定义：（1）苏联官方定义，即“中部亚洲”（Средняя Азия），大体包括锡尔河、阿姆河流域，涵盖乌兹别克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦、土库曼斯坦和哈萨克斯坦南部。（2）通常的定义，即今天的中亚五国，现行俄文文献写作“中央亚洲”（Центральная Азия）。（3）联合国教科文组织定义，包括今阿富汗、中国新疆、东北伊朗、蒙古、巴基斯坦以及前苏联诸中亚共和国境内的各个地区。上述前两种定义仅限于帕米尔以西地区，可称狭义的“中亚”，而第三种定义包容帕米尔东西广大地区，可称广义的“中亚”。