“科玄论战”百年祭(12)

100年过去了，中国与世界都发生了翻天覆地的变化。在经济繁荣、社会进步、高新技术层出不穷的同时，人类也面临着生态恶化与资源枯竭引起的生存危机，财富分配的不公、恐怖主义的猖獗、病毒的肆虐以及全球化的退潮，构成新的严峻挑战。对这些挑战作出合理的应对，既需要科学也需要人文。
写作这篇琐谈的时候，ChatGPT一类的新闻不绝于耳，几个老旧大问题却一再浮现于脑海，对它们的应答远远超出本人的智力和学养，不揣浅陋写出来与读者分享并就教于方家。
人类社会一直是进化的吗？欧洲的中世纪比之古希腊古罗马是倒退吗？文艺复兴比之中世纪是进步吗？无论进步还是退步，什么是客观的标准呢？进而言之，当代社会还会遭遇大的倒退吗？
如果按照对社会变革的态度区分左右，“科玄论战”中“科学”一方大抵可归为“左派”；100年后，当代西方左派却与民粹主义、文化相对主义和激进环保主义者结盟充当批判科学与西方文化的先锋，这种镜像转化是怎么发生的？与当代科学和技术的发展有多大关系？
无论是在物理世界、生命世界还是在人类社会中，现代性与确定性共生共荣都是不争的事实。然而从19世纪末开始，许多领域相继出现确定性丧失的倾向，不仅是科学与数学，还有视觉、听觉艺术和某些文学流派，乃至人类社会的演进方向。有人认为这是“后现代”（或后工业）社会的一个标志，人类在翻过“后现代”这一篇后，是否会见证一个确定性回归的“后-后现代”（Meta-Postmodernity）呢？
许多物理学大师信奉的还原论是否有其适用的限度？“终极理论之梦”有望成真吗？生成论（或自演化论）的本体论基础是什么？
机器是否会自我进化？人机混合的“赛博格”（Cyborg）会成为未来世界的主宰吗？元宇宙世界为心物二元论留下了存在的空间吗？
人工智能与生物工程能否造出“最强大脑”“最强铁人”一类的生命个体？未来的技术可否实现人类在智力与体力上的完全平等？没有天才和英雄，没有理想或野心，世界是否会变得平庸无奇从而达到学者福山意义上的“历史终结”？
谨以此文纪念“科玄论战”100周年。
（作者刘钝，系清华大学科学史系特聘教授、中国科学院自然科学史研究所前所长。原标题《“科玄论战”百年祭》）