潮汕话，一门学到老都学不会的方言(4)

在广东省三大方言（粤语、客家话、潮汕话）中，潮汕方言是最难听懂也最难学习的。潮汕话一共有8个声调，平上去入各分阴阳，保留了中古汉语“四声八调”的声调格局。
这种声调格局加上复杂的韵母系统和连读变调规律，常常使学习者望而生畏。客家人把潮汕话称为“学老话”（实际应该是“福佬话”），笑称这是“学到老都学不会”的方言。

语言中的光荣与遗憾
19世纪中后期，一大批西方传教士来到潮州府的开埠港口汕头传教。为便于与当地民众沟通，他们都学会了一口地道的潮汕话。其中有一位被当地人称为“斐姑娘”（Adele Marion Fielde, 1839—1916）的北美浸信会传教士，她于1873年来到汕头，待了整整12年。
她在美国出版的书中记录了一些学习潮汕话的趣事，比如有一次她让仆人去买些杨梅，结果令人啼笑皆非——仆人买回来的是一根羊尾巴！斐姑娘因此感慨，潮汕话的声调、发音太“南”了：“梅”“尾”在潮汕话中都读bue，声调的不同，导致词语的意思完全不一样。
这位斐姑娘终身未婚，却对潮汕方言情有独钟。1879年，她只身前往上海，每天坐在打字机前，花4年时间编纂了一部体量庞大的《汕头方言词典》。由于用眼过度，她还患上了化脓性的眼病。斐姑娘一心想编纂一部全面、详备的潮汕方言词典，以方便外国人学习潮汕话、潮汕文化。
这部词典使用罗马拼音注音，用英语解释，收录的词语、句子将近5万条，是迄今为止收录词句最多的潮汕方言词典。
词典里记录了十分地道的潮汕话，还有很多今天的年轻人都不知道的俗语、谚语。例如“做贼死，第一生理”“行船走马三分命”“马翻肚，爱落雨”“有人掠鹌鹑发家，有人掠鹌鹑破家”等。
斐姑娘说，大众不识字，但他们懂得大量谚语，这些谚语影响着他们的性格、行为、习惯和思想。