神话的民族：19世纪欧洲族群观与民族主义

现代历史学诞生于19世纪，它是作为欧洲民族主义的工具而被构想和发展出来的。作为民族主义意识形态的工具，欧洲的民族史学取得了巨大成功，但是，它将我们对过去的理解变成了一个有毒的垃圾场，里面充满了族群民族主义的毒气，而且，这种毒气已经渗透进大众的意识中。对今天的历史学家来说，清除这个垃圾是一个很容易让人怯步的挑战。
中世纪早期居住在欧洲的民族的真正历史不是从6世纪开始的，而是从18世纪开始的。这样说并不是要否认生活在遥远过去的人们曾经有某种民族或集体认同感，而是，过去两个世纪的文化活动和政治冲突完全改变了我们对社会群体和政治群体思考的方式，我们不能再装模作样地对中世纪早期的社会分类提供一种“客观的”观点，假装这个观点没有受到这两百年的影响。根据我们当前的认识，不仅族群民族主义在某种意义上是这两百年的发明，还要看到，我们假装用来进行历史学科学研究的分析工具也是在更广泛的民族主义思潮和民族主义偏见中被创造和完善的。用来研究和写作历史的现代方法不是没有倾向性的学术研究工具，而是特别用来推进民族主义目标的工具。既然研究对象和研究方法都不可靠，那么，只有在开始的时候简单地回顾一下导致它们被发明的过程，从而认识到我们调查的主观性，才是公平的做法。
族群民族主义与革命时代
民族主义在18世纪和19世纪出现的故事已经被讲过很多遍了。有人将当今以族群为基础的民族国家（nation-states）描述成“想象的共同体”（imagined communities），认为它们是由19世纪的知识分子和政治家们创造出来的，是这些人将早期浪漫主义的民族传统变成了政治纲领。事实上，大量的书籍和文章——有些是学术性的，其他的则是面向大众的——都表明，很多“古老的传统”，从民族身份到苏格兰格子花呢，都是政治家或企业家们在近代的幼稚发明。这样的描述非常真实，尤其因为，它使人们关注到，在关于所谓古代意识形态的详细描述中，近期的个人和群体起到了形成性的影响。然而，与此同时，如果因为这些共同体在某种程度上是“想象出来的”，就推定它们应该被抛弃或被当成不重要的事情，或者认为“一定程度上被想象出来的”就等于“虚构的”或“无足轻重的”，那么，这将是非常荒唐的。
首先，虽然当今这种以族群为基础的民族国家可能确实是由19世纪的浪漫主义者和民族主义者创造出来的，但这并不意味着历史上不存在其他形式的想象的民族——即使与近代的民族不同，它们却一样强大。19世纪的学者、政治家和诗人不是简单地编造了历史，他们利用了已经存在的传说、书写材料、神话和信仰。为了构建政治统一体或政治自治权，他们只不过采用了新的方法来利用这些元素。其次，虽然这些共同体从某种意义上来说是想象出来的，但是，它们非常真实和强大。历史上所有重要的现象在某种程度上都是心理现象，而心理现象——从宗教极端主义到政治意识形态——杀死的人很可能比黑死病（Black Death）杀死的人还多。