《教父》是怎样拍成的？(7)

公司第一个制片项目是卢卡斯的未来主义科幻电影《五百年后》（THX 1138）。电影非常失败，这对于美国西洋镜来说是毁灭性的。华纳兄弟进行了重剪，最终在没有太多营销支持的情况下公映了这部影片。华纳兄弟经历了一轮大重组，新的当权者对于西洋镜提出的企划项目兴味索然。他们要讨回60万美元的投资。科波拉只得去拍广告和科教片来筹钱，但没过多久，他就无路可走了，只得听取劝说，接受执导《教父》。
彼得·巴特最先是在1970年春天接触了科波拉，并表示想让他来导演《教父》。科波拉尝试着读完了原书，觉得它写得无比低陋。他的父亲忠告他，那些来钱的活儿可以资助他去拍想拍的艺术电影。他的商业伙伴卢卡斯央求他多少在书中找到一些喜欢的地方。科波拉跑去图书馆专门研究黑手党，终于开始着迷于那些将纽约分而治之然后把黑道当成一门生意去经营的家族。科波拉重读了小说，找到了小说的核心主题：家庭——一个父亲和他的三个儿子——这简直就是一部古希腊或莎士比亚式的悲剧。他把柯里昂家族在20世纪40年代的崛起看作对美国资本主义的隐喻。他接下了这活儿。

《〈教父〉笔记本》（The Godfather Notebook）中的内页，里面有科波拉针对婚礼一场戏的笔记
据埃文斯回忆，由于“没有别的人选”，1970年9月28日，科波拉被宣布将成为《教父》的导演。科波拉初出茅庐，经验不多，派拉蒙以为雇了一位能把成本控制在预算内的好摆弄的意裔美国导演。科波拉确实是意裔美国人，但却完全不是制片厂期待的那种导演。
第一仗是关于该片是否应是年代戏。科波拉顽固地坚持将故事设定在20世纪40年代。在最近一次访谈中，他解释：“我想说服派拉蒙把电影设置在40年代而非70年代的一个重要原因是，故事中有太多细节与美国那个年代的历史背景相关：‘二战’后美国的重生，迈克尔海军服役的经历，对美国的想象，那里发生的事情，美国企业的崛起。这些都是故事的重要组成，我很难想象按照他们的方式要怎样才能讲好这个故事。”派拉蒙要求普佐把剧本设定在20世纪70年代，因为拍摄同时代电影更便宜：不用去找40年代的汽车，不用特别置景，也不用特别化装。最终，科波拉保留原书年代设定的愿望胜出了。