歌声中的大不列颠：英国国歌《天佑吾王》的起源与争论(8)

到乔治三世时期，这首歌已经成为家喻户晓的歌曲了，不仅海顿（Franz-Joseph Haydn） 曾经记载过，当乔治三世身体状况恶化的时候，克莱蒙特公爵（Lord Clermont）便安排了管乐团在风雪交加的大街上演奏《天佑吾王》。1789年，乔治三世身体第一次好转，在他前往巴斯疗养的路上，沿途的民众们纷纷聚集在马路边，唱起这首歌向国王表达祝福。在1814年乔治三世的黄金庆典（也是汉诺威王室统治100年的纪念日）上，一群扮演“布列塔尼娅”（Britannia）的年轻妇女合唱了这首歌曲。
即使如此，依旧没有官方文件对《天佑吾王》作为“国歌”的政治地位进行确认。反过来，随着其风靡全国，民众不仅用这首歌来表达效忠之情，也通过它来传达自己的政治立场和需求，歌曲的反复使用又增强了其政治象征效力，这首歌越来越被视为“民族性”象征，“民意”就此成了认可这首歌作为国歌的权威来源。在1819年发生在曼彻斯特的一次支持男性普选权的游行活动中，人们演唱起这首歌，以表达自己的政治立场。 1822年，理查德·克拉克以《名为“天佑吾王”的国歌》为标题的小册子的出版，则第一次用“国歌”来定位这首歌曲。
当然，对于这首歌的国歌地位，民众也并非毫无争议。例如，法国大革命爆发以后，英国内部发生了极化的舆论分歧，拥护君主制的英国人试图请求国王支持路易十六，受到法国思想和大革命影响的革命者则想要在英国也终结君主制。1800年，有人曾混进乔治三世出席的一次剧院演出，企图行刺。刺客被当场捕获，全场观众反复唱起《天佑吾王》，以示对国王的效忠和支持。另一方面，法国革命的支持者则将这首歌改成了“反君主”的颂歌，歌词如下：
断头台，愿你万寿无疆
把国王王后的头颅
全部斩光
断头台，愿你威力无边
国中之人
各个胆战心惊
你是如此美妙又神奇！
到了拿破仑统治时期，一些英国人因法国所发生的事情而感到震惊和恐惧，暗自庆幸英国依然四海升平，于是这首歌又被改成了“反拿破仑”之歌：
法兰西的子女们发出哀嚎
法兰西愁容满面
但我们依旧快乐生活。
与我心异者
子孙后代皆遭厄运
忠诚的不列颠人齐声唱
天佑吾王。
除此之外，波西·拜西·谢丽（Percy Bysshe Shelley）把这首歌结尾的歌词改成了“天佑王后”，并命名为《新国歌》，歌中的王后其实是浪漫派崇拜的自由女神。19世纪30年代前，人们还喜欢将结尾那句唱成“天佑吾疆”，到30年代，人们多唱“天佑百姓”，总之，上帝庇佑的都不是“吾王”。直到维多利亚统治时期，随着其统治时间的不断延长和在其统治之下英国国力的不断昌盛，这首歌的主要内容和含义才真正定型。随后的统治者虽然也有对这首歌表示反感或默然的，20世纪初民间甚至发起过“爱国歌曲竞赛”，但对习惯和传统极度依赖的英国人最终意识到，就他们心目中的国歌而言，没有什么替代选项。