色之奥义：关于颜料的历史(9)

蓝色颜料的复杂化学制法实际上自成体系，这证明了这种属于午夜的色调一直是艺术家最珍爱的色彩。现在中东出产的被称为彩陶的蓝釉皂石雕刻品，其实早在公元前2000年就已经在整个欧洲流通了。今天的人们常认为彩陶与古埃及有关，但其实在远早于法老时代的公元前4500年，美索不达米亚就已经生产出了一种由粉碎的石英或砂与铜矿物和少量的石灰或白垩和植物灰加热制成的玻璃状的蓝色彩陶。
这种蓝色的色调来自铜，它和学校化学实验室中富含蓝色的硫酸铜晶体同属一科，不过颜色从蓝绿色到深暗蓝色不等。这些矿物通常是今天被称为蓝铜矿和孔雀石，它们都是复合碳酸铜的化合物。尽管很难加以证明，但玻璃最早很有可能是美索不达米亚某个地方的人类用沙子、碱性灰或矿物苏打制成的。
埃及人可能在类似的实验中也发现了一款有名的蓝色颜料，简称为埃及蓝或熔块。归根结底，它的配方几乎都是一样的：沙子、铜矿、白垩或石灰石。但与彩釉不同的是，这种材料不是玻璃状的，而是晶体状的，这意味着组成它的原子排列是有序的。生产颜料需要一些手工技能：成分和窑温必须是合适的。这证明了埃及化学家（现代人的称法）精通他们的工艺，而且颜料的生产被视为一项重要的社会任务：毕竟，绘画在埃及可绝不是轻浮的，它大多具有宗教意义，艺术家们也都充当着牧师的角色。
蓝铜矿和孔雀石本身就是很好的颜料——前者更蓝，后者透绿。他们只需要研磨和混合液体粘合剂。在中世纪，艺术家通常用蛋黄在木板上作画，用蛋清（又称为釉）在手抄本上作画。高质量的蓝铜矿并不便宜，但好在整个欧洲都有这种矿藏。本国没有矿藏的英国人称它为德国蓝，而德国人则称它为山蓝色（Bergblau）。
提取自植物的靛蓝是一种便宜的蓝色颜料，自古以来就被用作染料。与大多数从植物和动物中提取的有机染料不同，它像矿物颜料一样不溶于水，但可以晒干和研磨成粉末，与标准粘合剂（如油）混合制成颜料。它呈现出一种些许泛紫的暗蓝色，有时可用铅白来调浅；塞尼尼（Cennino）曾描述过一种由“巴格达靛蓝”（Baghdad indigo）制成的接近于蓝铜矿的天蓝色。拉丁词indicum与“印度”同根，因此正如其名所示，欧洲中世纪艺术家的颜料主要来源还是东方。尽管如此，也有一种靛青颜料是提取自欧洲本土蓝靛植物的。