色之奥义：关于颜料的历史(7)

约瑟夫·马洛德·威廉·透纳（J. M. W. Turner）的《廷茅斯》（Teignmouth, 1812）。透纳有众多使用印度黄绘成的画作，这幅画却是唯一一张将牛这一用尿液生产此传奇颜料的动物作为画面主角的作品。© wikimedia如果艺术家对牛尿或剧毒的砷没有兴趣，那就等于他们放弃了有光泽的黄色颜料：由黄木犀草、藏红花等植物提取的黄色颜料易褪色，由锡、铅和锑的混合物提取的黄色颜料质感差。19世纪初，化学家尼古拉斯·路易斯·沃奎林（Nicolas Louis Vauquelin）通过对西伯利亚赤铅矿进行化学改造，制出了一款鲜艳的黄色染料。回观历史，我们不难想象沃奎林的新制法在当时是有多么振奋人心。
赤铅矿本身是红色的，它因含铅被称为“西伯利亚红铅”。但在1797年，沃奎林在赤铅矿发现了一种未曾被发现过的金属元素。于是他以代表颜色的希腊词chrome为词根，为新元素命名为“铬”。
这个名字取得很恰当，因为沃奎林很快发现铬可以制成呈不同鲜艳颜色的化合物。铬酸铅在自然状态下以赤铅矿的形态存在，当它在实验室被人工重组时则会变成亮黄色。根据不同的制法，这种材料可以呈现出从淡樱草黄色到深橙色的区间内的不同色彩。1804年，沃奎林猜测这种化合物可为艺术家所用。事实上，在该化学报告问世的五年后时，艺术家们就已经在使用这种颜料了。
这种颜料很昂贵。并且后来法国、苏格兰和美国陆续发现了赤铅矿沉积物，但颜料的价位并不因原料增产而降低。铬还可以提炼成绿色，由它制成的颜料最著名的就是维瑞迪安颜料，一款让印象派画家们和保罗·塞尚（Paul Cézanne）都爱不释手的颜料。
在印象派、新印象派、野兽派、梵高、J. M. W. ·透纳（J. M. W. Turner）和前拉斐尔派等艺术家的作品之中，我们可以看出铬对19世纪的棱镜色彩狂热起到了推动作用。想想约书亚·雷诺兹（Joshua Reynolds）泥土色的肖像，以及普桑（Poussin）、华托（Watteau）的棕褐色的树叶吧。在经历了18世纪暗淡甚至于昏暗的用色之后，新颜料的诞生仿佛带来了太阳，天空出现一道彩虹。后印象派画家乔治·修拉（Georges Seurat）说，阳光本身带有的就是一种金橘质感的黄色。