色之奥义：关于颜料的历史(6)

林布兰·哈尔曼松·范·莱因（Rembrandt Harmensz van Rijn）的《艾萨克和丽贝卡夫妇的肖像》（Portrait of a Couple as Isaac and Rebecca，1665），该画又叫作《犹太新娘》（The Jewish Bride）。© wikimedia如果荷兰画家想要一种像雌黄那般华美又无毒无害的金黄颜料，他们可以通过帝国殖民的渠道来获取原材料。17世纪的荷兰绘画【包括维梅尔（Jan Vermeer）的作品】开始出现一种来自次大陆的“印度黄”颜料。由贸易船运来的颜料呈黄绿色球状，散发着辛辣尿味的脏污表面下有着鲜艳又干净的芯子。这东西会是什么？它真的是由尿液制成吗？坊间有许多新奇的猜测；一些人说，颜料的主要成分是蛇或骆驼的尿液，另一些人则说，它是由食用姜黄的动物的尿液制成的。
19世纪晚期，身兼作家、公务员、加尔各答印度博物馆（Kolkata"s Indian Museum）馆长众职的T. N. Mukharji似乎解开了这个谜团。在加尔各答进行调研时，Mukharji被指派到位于比哈尔省孟格尔市郊区据称是该种颜料唯一来源地的村庄。在这里，他发现有一群畜牧主只用芒果叶来喂养牛，他们将牛的尿液加热成固态再压缩和晒干成块状。
据说这些牛没有任何其他的营养来源，所以健康状况很差（芒果叶可能有轻度毒性）。在印度，由于对牛的照料不周是一种渎神行为，所以自19世纪90年代起，法律明文禁止了印度黄的生产。
这个故事的真实性存疑，但大致的逻辑似乎是站得住脚的——这种色素有着复杂的化学成分，它包含了一种由芒果叶经生物肾脏代谢后产生的含盐化合物。

印度北部的拉格玛拉拉杰普特绘画（Ragamala Rajput painting，1700）展示了大量的印度黄用色。© wikimedia