为什么中国人自称是“龙的传人”？这要从远古时期说起

如果有什么文化元素最具有中国特色，那肯定是龙和凤。龙、凤是中国文明与华夏民族对其自身起源最深刻的历史记忆，在帝国时期，龙、凤成为皇权的象征。直到现在，中华民族仍然把自己称为龙的传人，并引以为骄傲。
不管是龙还是凤，它们在现实生活中都被认为是不存在的。但是，我们很难想象中华民族记忆中的龙、凤从来就是莫须有的。它们必定有原型。龙和凤的原型是什么？中国的古人为什么要崇拜龙和凤？龙、凤崇拜与中国文明到底有什么关系？这样的问题不仅会让每个中国人感到好奇，而且尤其值得研究古代中国文明的学者认真对待。
1.凤是什么？
按照历史文献记载，凤就是凤凰，是一种很神奇的鸟。《尚书·益稷》讲到大禹治水成功之后，由夔龙主持庆功盛典，有群鸟群兽在仪式上载歌载舞。最后，凤凰也来了——“《萧韶》九成，凤凰来仪。”凤凰的出现被认为是对大禹功绩的最高肯定。根据传世文献，凤凰有一些偏女性化的特点，如善舞、清高，甚至有洁癖。凤凰非澧泉不饮，非梧桐不栖，往往出现于太平盛世。
《山海经·南山经》：“有鸟焉，其形如鸡，五采而文，名曰凤皇······是鸟也，饮食自然，自歌自舞，见则天下安宁。”
《诗经·大雅·卷阿》：“凤凰于飞，翙翙其羽，亦傅于天。······凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”除传世文献，商代的甲骨文中也提到过凤。

甲骨文中的“凤”字
甲骨文中的凤字，作一有大幅翼展、羽毛华丽的鸟形。凤字的造型，最让人想到“凤冠霞帔”这个成语。甲骨文中有“帝使凤”之语句，按郭沫若先生的考证，凤是当时的最高神——上帝的使者。凤凰的长相，郭璞的说法是：鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色。据说汉代有人还见过，身高五六尺，也有说凤高八尺的。《京房易传》则说“凤凰高丈二”。凤凰到底有多高，真有点让人摸不着头脑。
关于人们最初喜欢凤的原因，《左传·昭公十七年》的一条记载比较有趣：“我高祖少皞挚之立也，凤鸟适至，故纪于鸟，为鸟师而鸟名。凤鸟氏，历正也。玄鸟氏，司分者也。伯赵氏，司至者也。青鸟氏，司启者也。丹鸟氏，司闭者也。祝鸠氏，司徒也。鸠氏，司马也。鸤鸠氏，司空也。爽鸠氏，司寇也。鹘鸠氏，司事也。五鸠，鸠民者也。五雉，为五工正，利器用，正度量，夷民者也。九扈，为九农正，扈氏无淫者也。”按这种说法，仿佛他们对于凤鸟的感情与喜爱是很碰巧的事。