为什么中国人自称是“龙的传人”？这要从远古时期说起(3)

蒙昧时代的商民族之所以钟情于燕子，把燕子当成他们民族的神物，甚至于自豪地承认自己的祖先是燕子所生——这非常类似于我们现在自称是龙的传人——无疑是因为燕子曾经为他们带来过春天的消息。要说明的是，商民族只是中国史前时期众多鸟崇拜族群的一支，这一点我们会在后面详细讲到。在六七千年以前甚至更早的远古时代，当华夏民族的祖先们开始尝试种植谷物的时候，他们必然要遇到的一个重大技术问题，就是确定一个农业生产周期的起点，即春天何时开始。碰巧的是，他们有些人生活的地方是候鸟燕子迁徙的通道。每当春天来临，树枝发芽，可以开始播种谷物的时候，就有大量的燕子到来，在他们的住地周围甚至是他们住屋里筑巢、孵蛋、养育后代，成为他们最亲密的伙伴，燕子因此被称为家燕。
年复一年，他们终于由此得到启示。他们发现，燕子到来的时候就是他们应该开始新一轮农作的季节。他们认为这绝不是偶然的巧合，而是神有意的安排和眷顾，并且燕子本身就是神灵。他们于是把燕子当作他们族群的保护神，在将要播种、收获以及其他所有重大时刻，对燕子表示隆重的感谢和恳求。那个被追认为首先作出这一伟大发现的人，因此成为他们部族公认的伟大祖先。很多代人过去了，他的后人一直传颂着他的伟大发现，人们在感谢部族神——燕子的同时，也铭记着他的智慧和功勋。人们相信，任何一个和他们一样的凡人都不配做他的父母，他一定是神的化身，是神即燕子的儿子。这应该是商民族在《诗经》中保留的燕子生商故事的由来。
春天何时到来这个问题解决之后，崇拜燕子的人们还会不断遇到很多新问题，这些问题的解决显然不一定都能从燕子那里得到直接的启示，所以他们不断创造出很多新神，如风伯、雨师之类，但燕子一直是他们心中关于神灵的原型。燕子崇拜的商民族最后以燕子为原型，创造出一个符合他们所期盼的能够解决各种重大问题的最高神，这个神就是甲骨文中的帝或上帝。
各式新神灵尤其是帝这一最高神的出现，使人们慢慢淡忘了家燕崇拜的真相。人们越来越不愿意相信，那梁间翩翩的燕子，难道就是他们曾经无比尊崇的神物。但是，鸟崇拜的历史传统使人们确信一定有一种很神奇的鸟，这就是甲骨文中开始出现的凤。甲骨文中的凤是历史文献中凤凰的前身。不过，甲骨文中有关凤的语录过于简略，让我们很难判断那时候的凤到底有些什么品格。
凤凰之于燕子，第一个区别在于，燕子是实有的，它会定期地来去，它的羽毛、它的产卵、它的歌声，都在人们的经验与理性的把握和审视之中。但是，凤凰是想象的，尽管它其实只存在于人们的想象中，但人们在想象中真实地认同它的存在。由于它只存在于人们的想象中，于是人们可以把它想象成人们期待的那个样子，尤其可以在想象中不断赋予它人们期待的种种品格。凤凰之于燕子，更本质的区别是，凤凰的品格被明显地女性化。凤凰的前身——燕子完全没有女性化特征。尽管在传说中，燕子诞生了商民族的始祖，但这传说的本意并不是为了表示燕子是一位伟大的母亲，而在于强调商民族是神的后裔。商民族以燕子为原型创造的帝，不仅神通广大，尤其性情暴躁，跋扈威严，让人敬畏恐惧，是典型的男性甲骨文中的凤作为帝的使者，也看不出明显的女性化特征。