为什么热浪中死得最多的总是老年人？(3)

◆ 《热浪：芝加哥灾难的社会剖析》一书以1995年7月美国芝加哥市遭遇的造成700余人死亡的热浪为研究对象。作者结合具体的事件背景，提出一个关键问题：为什么有那么多人在孤独中去世？进一步的相关问题是：人应该如何有尊严活着和死去。通过对城市家庭传统、邻里关系、公共政策、新闻报道等社会环境因素的剖析，作者探讨了造成灾害的社会因素。这一深入并富有解释力的社会剖析，使此个案研究具有典范性的指导意义。
作者：[美]埃里克·克里纳伯格
译者：徐家良、孙龙、王彦玮
出版社：商务印书馆
出版时间：2014年
这些追问让人们意识到，热浪中杀死老年人的不仅是炎热，还有社会本身：
（1）独身生活；
在美国，选择过独身生活的人数逐渐增长。这使得越来越多的老年人十分孤独，如果再遭遇疾病，那么就会基本失去个人活动和交往能力。
（2）失去社会资源；
老人没有子女照料，在更大范围中，会容易失去社会网络的帮扶和社会资源的支持。
（3）社会生态恶化；
一些老人生活在贫穷、暴力和疾病盛行的街区中，社会生态恶劣、几乎没有公共社交场所，因而老年的社交空间往往也被剥夺。
（4）文化因素。
社会犯罪率上升，使老年人对出门社交逐渐产生恐惧心理，加之美国传统观念对个人主义和私生活价值的看重，使得老年人趋于闭门自守，孤立独处。
这些老年人在没有社会关系，还受到各类犯罪威胁的情况下，不得不蜷缩在家中这个唯一还算是安全的地方，以求保全自身。
当热浪来袭时，这唯一安全之处也不再安全。
可是，这些老人又能去哪里呢？
根本无处可去。

◆ 在芝加哥热浪中，正在被抬上急救车辆的老人。
图片来源：Chicago Tribune
不仅如此，在老年人死亡数量居多的情况下，不同族裔的邻近社区，死亡率的高低也有天差地别。
比如，某个黑人社区的死亡率是芝加哥热浪平均死亡率的5倍；而一个相邻拉美族裔社区的死亡率仅有平均死亡率的1/2。
10倍的巨大差别，难以用简单的「种族文化差异」来进行解释。