哈密顿：一个随时有人书写的伟大名字｜贤说八道(11)

哈密顿关于四元数的思想，见于他的两本书，1853年的Lectures on the quaternions（四元数讲义）和1866年的Elements of quaternions（四元数原本）。Lectures on quaternions太长、太艰涩，于是哈密顿决定写个简版的，但结果是越写越多。Hamilton could not do justice to his own vision of quaternions，是啊，他本人是很难写出自己心目中的四元数。直到哈密顿辞世以后，哈密顿所写的关于四元数的内容才由其子Edwin Hamilton编辑成了巨著 Elements of quaternions，正文762页，其中引言59页。哈密顿对学问的态度由此可见一斑。这让笔者想起了泡利的传记 No time to be brief。
关于哈密顿此人，也许他的传记应该是No way to be brief。浅薄无声是我们这些俗人的宿命；对于哈密顿这样的巨擘，其思想的流淌波澜壮阔。
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多余的话
天才是早早遇到好老师的普通人。哈密顿天赋异禀，但也是因为跟随学问大又懂教育的叔父长大的才有了后来的辉煌成就。如果跟着他那就会吹牛的父亲长大，估计他也就是一个比一般人强一点的聪明人吧。
有成就的人须早有远大的志向。1822年，17岁的哈密顿在致妹妹爱丽莎的信中写道：“多少世代的伟大头脑合力在高处建立起了广大而又美轮美奂的科学殿堂，用不可磨灭的文字在那里刻上了他们的名字；但是这大厦尚未建成，想为其增砖添瓦一点儿也不晚。我还没到达其脚下，但我渴望有一天会攀上顶峰。” 诵读一遍这青春飞扬的句子, 怎不让人豪情万丈: Mighty minds in all ages have combined to rear upon a lofty eminence the vast and beautiful temple of science, and inscribed their names upon it in imperishable characters; but the edifice is not completed: it is not yet too late to add another pillar or another ornament. I have yet scarcely arrived at its foot, but I may aspire one day to reach its summit! 哈密顿要让爱尔兰在科学世界里伟大（To make Ireland great in the scientific world），他做到了。