深埋在千年风沙之下的“精绝古城”，真的存在吗？(4)

《鬼吹灯之精绝古城》（2016）剧照。
对有文字记载的历史时期的考古学研究，历史学可以很好地起到补充的作用。我们可以通过遗址中透露出来的信息，匹配到我们熟悉的过往历史事件，从而使人类的过去变得清晰可感。
在研究佉卢文书的过程中，斯坦因发现里面经常出现一个叫Khotan的名词，有时候也被写成Kustana的形式。联系上下文，斯坦因推测这代表的应该就是尼雅古城所属地方的州府名称。因为这个地名的发音与古汉语“精绝”相近，所以斯坦因推测，Khotan可能就是汉文中的“精绝国”。
“精绝”这个词第一次出现，是在东汉历史学家班固编著的《汉书·西域传》中：
精绝国， 王治精绝城， 去长安八千八百二十里。户四百八十，口三千三百六十，胜兵五百人。精绝都尉、左右将、译长各一人。北至都护治所二千七百二十三里，南至戎卢国四日行。地厄狭，西通扜弥四百六十里。
从史料记载来看，精绝国的人口大约只有三千三百多口，规模比现在一个乡镇还要小，但是因为地处丝绸之路南道，具有巨大的战略意义，因而成了汉代西域三十六国之一。所谓的西域三十六国，是汉代对西域各国的总称，其实数量并不止三十六国，比较有代表性的是龟兹、楼兰、乌孙等国。
精绝国的周围，遍布着像楼兰、且末、鄯善这样的国家。到了东汉末年，精绝国边上的鄯善逐渐强大，开始吞并周边的小国，建立起了一个西至尼雅河、东至敦煌的鄯善王国。精绝国小力弱，自然不能幸免，沦为了鄯善统治下的一个州。最后，随着鄯善王国的灭亡，精绝也于公元5 世纪左右销声匿迹。
不过，精绝国并没有在历史中彻底湮灭。两百多年后的唐代，大名鼎鼎的玄奘（约公元600 年~ 公元664 年）在西行取经的过程中，曾与精绝国有过交集。

《鬼吹灯之精绝古城》（2016）剧照。
贞观十八年前后，玄奘沿着塔里木盆地南道返回长安，亲眼看见了当时尼雅和楼兰等地的景象。他在《大唐西域记》中记载了此行的见闻：