“官宦”与“宦官”各代表了什么意思，两者有何不同(2)

在奴隶主时代（包括西周），由于官职的任命很大程度上取决于君主（奴隶主）本人的喜好，而下属的奴隶主也非常需要与大奴隶主保持密切的关系、保证对方的欢心，因此贵族担任“奴仆”的职位，并不是什么令人羞耻的事情，反而极为常见。欧洲中世纪时，很多大贵族家里的奴仆，几乎全部是下属小贵族及其后代，奴仆与主人之间的关系也比我们想象的更加密切。
既然“宦”也是贵族、不过是地位较低的贵族，那么自然不可能是被阉割的。当时的贵族宫廷内也有被阉割的奴隶，但是大多来自于战俘，并且地位很低，多半从事杂活，不具备干涉朝政的权力。商王武丁时就有“俘虏羌人三千，全部阉割，充入内廷”的记载，通过战争获得战俘、将战俘进行阉割也是当时阉人最主要的来源。

西周初立、周公作礼时，明确规定了宫廷内“宦”的职位和数量，嫡长子继承制的确立和后宫嫔妃的膨胀导致阉人宦官数量逐渐增多，其中被阉割的“寺人”就是专门管理后宫宫廷的，但作为“刑余之人”的阉人仍旧不具备政治地位。
春秋战国时期，随着诸侯权力的膨胀、中央集权的加强，不具备独立政治诉求、天生能够接近君主的阉人开始逐渐登上政治舞台。春秋首霸齐桓公曾在管仲离世时询问谁能成为管仲的继承人，而管仲则明确指出了齐桓公的三个宠臣——易牙、竖刁、开方——都是决不能托付大任、必须驱逐的人。
这被称为“三奸”的三人中，易牙是齐桓公的厨师；开方（卫开方）是卫国公子，放弃了卫国的继承权前去侍奉齐桓公，父母去世也不奔丧；竖刁则是主动把自己阉割，侍奉齐桓公，齐桓公因为赏识他的“忠诚”行为，甚至将自己的一个儿子过继给了不能生育的竖刁。