“官宦”与“宦官”各代表了什么意思，两者有何不同(3)

竖刁又名竖刀，据说原名貂，而所谓“竖”，是当时的蔑称，比如“竖子”，“刁”则是因为他将自己阉割，因而被称为“刁（刀）”。这三个人，在齐桓公晚期扶持不同公子起兵作乱，甚至将齐桓公活活饿死。最终原来的太子昭在宋襄公的帮助下回国继位，易牙远遁、竖刁被杀，卫开方则仍旧占据高位，甚至在太子昭（齐孝公）去世后，又改立原本扶持的公子潘（齐昭公）继位。
原本出身普通的易牙和竖刁，仅凭借齐桓公的恩宠，就能得到霍乱朝纲的力量。正是君主集权的加强，使得君主对于身为阉人的宦官（被阉割的宦官被称作寺人）有了更大的需求，他们也逐渐开始走上政治舞台。

不过，直到战国晚期，“宦者”与“寺人”仍旧是区分开的。比如著名的赵国缪贤，在宦者令期间就推荐了著名的名臣蔺相如。宦者令这一官职，职责是管理所有宫廷宦官，其中不仅包括了负责后宫的寺人，也管理宫廷出入、奏章传递，可以说既是近臣也是重臣。但缪贤并不是阉人。值得一提的是，秦朝著名权宦赵高，也曾担任过宦者令这一官职。
汉朝初立时，部分沿袭了秦朝的制度，宫中设立了“中常侍”等宦者官职，但仍旧以士人充任。东汉初立时，或许是为了抑制日益庞大的士族力量，规定“宦官悉用阉人，不复杂调他士”，而光武帝之子、汉明帝刘庄，更是开始扩大“阉宦”的规模，确保了其数量。
而整个东汉朝，由于常常有幼主即位、女主临朝的情况出现，由于太后与外臣结交来往不便，更是不得不倚重宦官来处理朝政、来往外臣，宦官也由此掌握了更大的权力，与士族集团有了天然的冲突，甚至在一次次对抗外朝的权臣和叛乱中，有了裂土封侯的特权。