谜米神经元：一起来玩模仿秀

文/姬十三
“卖草帽”的故事我们都曾听过：草帽贩子途中在树下打了个盹儿，等他醒来，发现身边的帽子都不见了——抬头一看，树上有很多猴子，每只都戴着一顶草帽。他情急之中想到了一个主意，他试着举手，猴子也跟着举手；他拍手，猴子也跟着拍手……于是，他把头上戴着的最后一顶帽子丢在地上，果然，猴子们纷纷效仿，将帽子都丢下了树。
这个故事是嘲笑猴子只会模仿。对于机械性的模仿，我们习惯性地持轻蔑态度。然而，对于各个物种来说，模仿都是不可或缺的生存基本功。动物年幼时，需要通过观察成年动物的行为，唤醒与生俱来的一些生存技能。
事实上，动物的模仿能力远不及人类。人类可以称得上是“完美无缺的模仿能手”。婴儿出生不久，就会自发性地模仿周围人的身体动作和说话声音。懂事以后，我们更是主动或被动地去模仿：学习语言、跳舞、运动、唱歌……模仿无处不在，它是学习的基本功，是文化的基石。
伟大的科普作家理查德·道金斯曾在他1976年出版的《自私的基因》一书的最后一章，创造了一个新词：谜米（meme），来描述所谓“文化的复制因子”。他认为，一个观念、一种行为在人的头脑之间被模仿，从而传播、流行的过程，与基因复制自己并遗传下去的过程十分相似，这是出现在我们星球上的另一种达尔文式的复制因子。因而他仿造基因（gene）一词，将此称为谜米。任何事物，只要能通过模仿从一个人身上传递到另一个人身上，它就是一个谜米，比如你所掌握的词汇、所喜爱的游戏、所学会的某个技能、某种规则，都可以继续传递给另一个人，复制并变异。每一个谜米都有类似于基因的进化史。他认为，基于模仿而传播的谜米是最终导致人类祖先的进化路线与其他动物的进化路线分道扬镳的关键因素。谜米概念出现后，三十年来，产生了很多与之相关的论文、网站、研究小组。
但是，谜米学，始终只是一个空中楼阁般的假说，缺乏相对应的生物学基础。