谜米神经元：一起来玩模仿秀(3)

但是，荷兰科学家克里斯琴·凯赛斯认为，相比直接插在猴子脑中的电极对单个神经细胞活动的记录，人脑上的成像研究精度太低了。当人做一个动作时，只能知道一个区域内的细胞被激活，但是，这屏幕上小小的一个亮点内可能有上百万的神经细胞，因此无法确定人在做某个动作和观看别人动作时是否“征用”了同一个细胞。也就是说，科学家现在还无法用直接的证据明确证明在人脑中也存在镜像神经元系统。
尽管证据并不充分，许多科学家还是相信，人类有比猴子更为复杂和精巧的镜像神经元系统。其他的动物，如猴子、猿、大象、海豚，只有一些初级的镜像神经元，但是人类有巨大的记忆容量，能够进行更为复杂的模仿行为。
镜像神经元起什么作用呢？这些奇特的细胞让我们对实际事物进行梳理，把具体物体和事件内在化。马科·亚科博奈解释道，当你去踢球、看一个球被踢、听到一个球被踢，或说出和听到“踢”这个词，对于镜像神经元都是一样的效果。当你看到他人做一个动作，比如投球，你就自动在脑中模拟了这个动作；另外一些神经回路，则会抑止你去真的做这个动作。你理解了这个动作后，就在脑中建立了关于这个动作的一个模板。以后，当你看到他人张开手臂，做出投球的姿势，镜像神经元系统就调用脑中的模板，帮助你理解他人的目的，你就能读懂他人的意图，知道接下来会怎么做。
镜像神经元就像是为外界环境和脑内观念之间建立了一一映射：当我们看到一个熟悉的物体，镜像神经元就会本能地想象我们会对这个物体做什么。一个网球拍让我们想象去挥舞它，一架钢琴让我们想象去弹奏它。如果你学习过某件事情以后，例如数学，一个熟悉的方程式就会激发这些细胞去解答它。无论你是否意识到了这些活动，一个符号总是能触动你心里的某些反应。
解释的利器
科学家利用镜像神经元假说，能解释许多关于文化、哲学、语言及精神疾病方面的现象。
移情 你在公园里行走，前面的一个小伙子突然被半空中杀出的飞盘击中了脸部，他疼得捂住了脸，刹那间，你可能也会害怕地往后缩一下；你看到电视里的人因为吃了龌龊的食物而一阵恶心，顿时，你的胃也似乎微微抽搐起来。
这些都是移情现象。一直以来，心理学家、哲学家对这一现象困惑不解，为何我们能对他人的行为有一种源自本能的反应？
现在，科学家认为，如果猴子看到一个动作就能激活脑中的某个区域，那么，人类也一定有可能被外界信息激活脑中的情感区域。在一篇发表于2003年《神经元》杂志上的论文中，克里斯琴·凯赛斯让14个志愿者观看一个演员闻到气味而面部抽搐的视频，随后，让他们闻各种恶心的气味（比如一种化合物闻起来像腐烂的黄油），发现有同一个脑区在这两种情况下都被激活——脑岛，这也是镜像神经元可能存在的地方。