谜米神经元：一起来玩模仿秀(4)

当你看到他人遭受了感情的重创，痛楚难堪，你脑中的镜像神经元就会模拟他的伤感。这就是移情现象。你知道他所感受的，因为你的确感受到了这些。
运动与疯狂 从跳探戈到投篮到冰上舞蹈，我们通过观察、学习、反复尝试来学习运动技能。在表演或竞技之前，镜像神经元系统会将运动程序在脑中预先排练。因此，最优秀的运动员一方面需要前运动皮层在脑中完美地模拟一场胜利；另一方面，则要有强健的肌肉使模拟成为现实。
像老虎伍兹，他能够精妙地运用脑中的神经元，指挥肌肉，挥出完美的一杆。但是我们中的许多人，花费大量时间观看和模仿巨星的动作，却永远只能在脑中模拟。不过，一个从未打过网球的人在观看比赛时，仅仅是涉及到跑步、挥臂等动作的镜像神经元被激活，但是如果换一个练习过网球的人，镜像神经元则会被更好地激活，这个人将能更好地预测接下来发生的情形。
体育迷们的热情也可以用镜像神经元来解释。当你看到刘翔抢先冲过终点，看到王仕鹏在最后一秒投出三分，你的呼吸也好像急促了，心跳加速，紧张地出汗。这种情绪也同样来自镜像神经元。这些神经元让我们得以分享运动天才的感受。
语言和文化 科学家向文化领域进军。南加州大学的迈克尔·阿比布在1998年《神经科学进展》杂志中提出，语言也是基于镜像神经元发展起来的。他们通过脑成像技术发现，镜像神经元也分布在布洛卡区，而这是传统认为的语言区。因此，研究者认为，手势语言或口语都是仰仗镜像神经元的模仿和复制能力而得到进化的。
还有一些科学家走得更远。拉马钱德拉在2000年发表了一篇论文，第一次将镜像神经元与人类文化的大飞跃联系起来。大约5万年前，人类文化经历过一个爆炸式的发展大飞跃。旧石器时代中期的石器遗址，大多数都是简单的工具，但是到了晚期，成套的复杂工具出现了。以地质年代来衡量，才不过一眨眼，所有的人类社群就都学会了先进武器的制作、音乐、洞穴艺术等。这就像是一场文化上的大跃进。
拉马钱德拉解释道，这种跃进可能是由一种遗传上的变化引起的，是镜像神经元系统的遗传适应，使得文化上的演化变得更为容易。当人类有了强有力的模仿能力，通过学习而获得文化上的新创见，就开始变得容易了。镜像神经元，在人类进化史上也许起过重要作用。
镜像神经元理论让我不由得想到道金斯的谜米学说。
正如本文开头所说，道金斯和后来的一些学者将谜米学在理论上推演得十分完善，但却一直未能找到合情合理的生物学基础。作为道金斯的拥趸，我觉得不妨将镜像神经元尊称为“谜米神经元”，因为在我看来，镜像神经元学说恰恰为谜米学提供了一个生物学解释。