岳秀坤评《海贝与贝币》｜以贝币为中心的全球史

《海贝与贝币》，杨斌著、译，社科文献出版社2021年11月出版，541页，108.00元什么是历史？可以说，历史就是记录人类在这个世界上所走过的路程。书写历史的角度，可以有无穷多的变化，不过万变不离其宗，不管怎么写，历史总是人的历史。自然物也有自己的生命演化历程，可以称之为自然史，但它跟我们所说的历史不是一回事。如果有一位历史学者以一种自然物为中心，讲述它的历史，那么，作者所探讨的实际上是人类与这种自然物之间的关系，而不是它的自然史。杨斌先生新著《海贝与贝币：鲜为人知的全球史》，观察的焦点集中在现代人熟视无睹的海贝，意图透过这一海洋生物，讲述人类与海贝的一段关系史。对那些习惯于通过文明、国家、社会、民族等等概念单位来认识历史的读者来说，此书所描述的一幅历史图景可能十分陌生，无疑也是非常新鲜的新知识。
一、“贝币世界”
让我们从书名中作为关键词的“海贝”与“贝币”开始对这部全球史新作的讨论。
“海贝”，在普通人的眼里，不过是海洋里出产的贝壳的泛称，按照生物学家的界定，海贝属于软体动物门腹足纲玉黍螺目宝螺科，一亿年前它们就已经出现在了地球上，比我们人类古老太多。海贝生活在热带和亚热带海洋的浅水区，以藻类植物为食，其生活区域往往跟珊瑚礁密切相连。迄今发现的海贝品种超过两百五十种，从西印度洋的非洲东岸到东太平洋的加拉帕戈斯群岛，分布区域广阔，不同亚种有形态、体型上的明显差异。“贝币”，就是一度进入人类历史、作为货币使用的部分海贝。在两百多种海贝中，曾经扮演贝币角色的主要有两种，一是货贝（中文名为黄宝螺），另一种次要的是环纹货贝（中文称金环宝螺）。印度洋中的马尔代夫群岛是货贝最大的供应地。