岳秀坤评《海贝与贝币》｜以贝币为中心的全球史(3)

对影响“贝币世界”消逝的因素，杨斌先生更愿意强调的是全球格局的变动，他认为这是全球性的欧洲现代体系“吞噬”地方性的孟加拉贝币体系的结果。
二、“移步换景”
《海贝与贝币》的结构设计，以不同空间为顺序展开叙述，移步换景，逐一描述它们在“贝币世界”的历史变迁中有过何种表现。
首先是马尔代夫（第二章）。作者广泛采撷九至十七世纪波斯-阿拉伯文献、中文文献、欧洲文献的记录，描述这个印度洋中的群岛因其独特的地理位置和特产而成为“贝币世界”的源头。其次是印度（第三章）。作者敏锐地指出了，尽管印度古代很早就在使用海贝，但是这跟四世纪开始在孟加拉地区出现的贝币是两回事。他还特别提到，在印度，金属铸币的使用要早于贝币。实际上孟加拉是印度东部长期缺少金属铸币的地区，尤其是在八至十二世纪，波罗王朝和塞纳王朝统治下的孟加拉，因为政府停止了铸币，贝币填补了金银币留下的空白，在社会经济中发挥了主导作用。其实，在这里隐含了一个关键的推论，已经呼之欲出，但作者并没有将其点明：贝币的出现，以及衍生出一个跨区域的“贝币世界”，实质上是在广阔的亚非欧大陆文明地带中，金属铸币已经成为一种普遍存在的货币体系，而少数地区因为金属供应不足，不得已寻找低成本的替代性选择，以实物作为货币。
换句话说，“贝币世界”是亚非欧大陆文明地带的边缘和缝隙。继而，作者使用包括印度地方文献在内的多种材料，细致刻画直至十九世纪贝币在印度不同地区的流通、使用情况，晚近英国殖民者的策略和表现也被纳入了讨论。
关于东南亚的贝币（第四章），无论是文字史料，还是考古发现，作者所能利用的资料相对较少，因而空白、晦暗之处所在多有。根据以往学者们的推论，贝币从印度东北部开始向外扩张，沿着恒河河谷和布拉马普特拉河河谷，抵达泰国的昭披耶河盆地。直至十九世纪，贝币作为小额货贝流行于下缅甸和暹罗。东南亚社会如何使用贝币，作者可以用到的细节材料，来自于泰文文献《清迈编年史》《孟莱王法典》和泰文碑铭，它们提供了十九世纪末之前贝币在暹罗和兰纳王国（即今天的泰国）的表现情况。从兰纳继续北上，就到了中国云南的西双版纳，从暹罗南下，就是马来半岛，这两处地方都不同程度地接受了贝币。但是，从暹罗再向东，即柬埔寨、交趾支那，则不在“贝币世界”之内，因为来自中国的铜钱已经在这些地区占据了统治地位。
杨斌先生早年以“世界史中的云南”为主题完成博士论文，对云南历史特性的深刻理解无疑构成了他的研究中扎实的基础。关于云南的贝币（第五章），他主张，云南的贝币制度实行于九至十七世纪，在此之前，被汉武帝征服的滇国所遗留的海贝，仅仅是上层统治者的财富，而非社会流通的货币。海贝在云南作为货币使用，是“贝币世界”从孟加拉到东南亚、再到云南的延伸过程的结果。贝币之所以能够沿着这一路径北上进入云南，关键原因当如学者江应樑的分析，云南盛行贝币，是因为这里长期缺乏铜钱。