岳秀坤评《海贝与贝币》｜以贝币为中心的全球史(5)

这个国家军事机器的运转，完全依赖海外输入的巨额海贝。西非-北美-欧洲之间的三角贸易，在世界性的殖民贸易网络之中，无疑是关键的一部分。销往西非的海贝，跟其他商品一起，沿着三角贸易的路线流转，其中有一部分“沉淀”在了北美殖民地。在独立战争之后的一段时间，美国商人直接参与跨大西洋的奴隶贸易，为此运输了大量海贝到北美。在我看来，这并不是一个相对不重要的细节。如果换一种写法，也许可以考虑，以欧洲商人为主线，描述一幅1500年以后世界性的海贝贸易图景，亦即：以太平洋的苏禄群岛为东端的起点，经过印度洋中的马尔代夫以及东非海岸，绕过好望角到达大西洋中的西非海岸，进而延伸到欧洲和北美，将世界不同地方的人群和社会串联起一起。
三、“贝币世界”只有一个吗？
《海贝与贝币》把百分之七十以上的篇幅用来描述以马尔代夫为起点的这个“贝币世界”。当然，应该说它的确是世界性的，直接使用贝币的区域涉及到印度、东南亚、中国、西非，而且，因为欧洲人的海贝贸易而牵涉其中的区域更为广阔。不过，它并不是唯一的。作者只用了一章（第八章），简略描述了除了这个“孟加拉体系”之外，在太平洋诸岛以及北美洲，还有其他使用贝币的地方社会。
新几内亚岛是太平洋诸岛中使用贝币的典型区域。岛上居民分散为若干个经济相对自足的群体，有多种贝币使用方式，甚至毗邻的两个社会群体（如美尔帕人和恩加人）使用同一种珍珠贝，却赋予它不同的含义。既有像卡帕库人这样，广泛使用货贝作为货币的社会，也有其他的社会对贝币毫无兴趣。贝币在太平洋诸岛的差异化表现，反映了当地社会的发展程度较低，经济活动的规模与亚非欧大陆不可同日而语。因而，毫不意外的是，随着欧洲人的到来，大量海贝进口，当地社会秩序的运转受到了严重威胁，尽管勉力维持，难以避免衰退、终结的命运。
在北美洲，贝壳货币在不同区域的印第安人社会扮演了重要角色。最显著的形态是管状的贝壳珠子，经过精细加工，名为琬朋。琬朋因其制作复杂而显得稀有，既用作装饰物，也是交换媒介，也就是承担了货币的部分功能。十六世纪的欧洲商人，在毛皮贸易中认识到了琬朋的重要性，不仅采用琬朋为交换媒介，而且开始自行制造，因而在十六世纪的最后几十年，北美琬朋数量暴增，在烟草等多种交换媒介中脱颖而出，变成跟欧洲人的硬币混合使用的常用货币。