岳秀坤评《海贝与贝币》｜以贝币为中心的全球史(6)

佩戴贝壳珠饰的北美印第安人（1905年）在讲述琬朋的故事时，杨斌先生有一段在我看来特别重要的讨论，亦即，通过比较琬朋与商周时代中国的海贝，可以对货币的起源问题有新的理解。他认为，这两种贝壳在各自的社会里都是贵重物，可以作为礼物赠送，也是难得的装饰品，还能用于葬礼。当琬朋达到足够数量的供应，就摇身一变，成为货币。而商周时代的海贝，因为一直处在稀缺状态，无法成为通用的交换媒介，错失了成为中国历史上最早的货币的机会。在这里，除了海贝的供应数量，我想还有必要考虑两种影响因素，一是某个社会自身经济发展的程度，二是它与周边的外部世界交往、整合的程度。无论在西亚、埃及还是印度，从实物形式的各类交换媒介发展到按照一定标准制造的金属铸币，期间有一两千年的过渡过程。已知最早的金属铸币，在公元前七世纪前后，相继出现在地中海东岸的吕底亚、印度以及中国。
货币史学者并不能肯定地告诉我们，这一历史现象属于同一种制度发明的传播变形，还是不同社会发展的类似条件造成的雷同表现。无论是哪一种可能性，在亚非欧大陆的文明地带最终呈现出来的结果，是以金属铸币作为主导型流通货币的经济模式。
基于如上看法，我想或许可以为《海贝与贝币》讲到的三个“贝币世界”提供一种猜测性的解释。以马尔代夫-孟加拉为中心的贝币世界，属于亚非欧大陆文明地带的交换网络的一部分，不过，是相对边缘的部分。这个交换网络的主体由金属铸币主宰。“贝币世界”的诞生，恰恰是因为金属铸币成为主流，在缺少金属的地方，以相对低成本、标准化高的货贝作为替代物。因此，这个“贝币世界”的性质属于金属铸币体系的附属和补充。
太平洋诸岛和北美的“贝币世界”，与亚非欧大陆并无联系，是各自相对独立发展的。北美洲的贝币，涉及范围看起来也是相当广阔，在北美大陆的东西两侧，以及中西部的密西西比河谷等地，都有使用；但是，就其表现方式而言，尚未发展到标准化制作并且普遍流通的程度，相当于亚非欧大陆出现金币铸币之前的早期阶段。贝币在太平洋诸岛，与北美类似，也是自然形成的交换媒介之一，可以称之为原始货币，但是，由于地理空间、人口规模所限，社会经济交换的规模远远低于亚非欧大陆和北美。
四、先秦中国的海贝
《海贝与贝币》为先秦中国的海贝专设了一章（第六章）。放在以马尔代夫-孟加拉为中心的“贝币世界”的描述之中，看起来有些突兀。不过，这一历史现象无疑是中文读者极为关心的，也非常希望看到作者将其放在世界历史的观察视野之下，能够给出何种新的解释。