复旦通识·学人疫思｜瘟疫中的莎士比亚(3)

中世纪欧洲的黑死病
莎士比亚确实是上帝所眷顾的幸运儿。1592年夏天，伦敦爆发的大规模黑死病一直延续到1594年，这次瘟疫导致每十二位居民中就有一位丧生，时年在伦敦谋生的莎士比亚得以再次侥幸逃脱。与同时代的作家一样，他的一生始终受到瘟疫和死亡的威胁，他的职业生涯也曾多次受到瘟疫的侵扰，他的许多邻居、朋友和观众在瘟疫中相继死去，但是他却从瘟疫中幸存下来并写出了不朽的戏剧，这不能不说是一个奇迹。
当时的伦敦和欧洲其他地方一样，官方控制瘟疫传染和传播的措施相当有限，相较于今天的互联网时代全球疫情防控机制，当时的瘟疫管控方式非常简单，张贴大众文告是其中的一个方法。在特别严重的瘟疫发生之后，政府会印制相关告示，张贴于城市较为显眼的公共区域，向市民宣讲防疫需要注意的事项。大灾之后，政府还会印制以教区为单位的《死亡名录》，以统计和公示死亡的人数。
由于瘟疫的蔓延，1593年2月，伦敦所有公共剧院被迫关闭，直到一年以后才得以重新开放。屋漏偏逢连夜雨，环球剧院在短暂的开放之后，枢密院下令伦敦五英里距离内禁止演戏，莎士比亚和他所在的环球剧院陷入了困境。
1592～1594年瘟疫时期，因为剧院关闭而失去生活来源的莎士比亚在做什么呢？他靠什么谋生呢？尽管他可以在宫廷贵族的私宅里演一些戏，但这种插科打诨式的演出是不牢靠的，那点微薄的收入根本无法保证他养家糊口。瘟疫期间的莎士比亚，想要立足伦敦，必需要寻求其他赚钱的方式，一方面赡养在斯特拉特福的家人，另一方面找到其他替代演剧的工作以便支撑自己的写作。对当时从事文学和艺术创作的人来讲，最重要的就是找到赞助人。
16世纪末，贵族出资赞助诗人或艺术家成为一种风尚和文化，而寻求到合适的赞助人，对一个有远大抱负的诗人来说也至关重要。有两个方面的原因。第一个原因是艺术家可以摆脱为生计而奔波，从繁重的劳动中解脱出来，专心致志地从事艺术创作；第二个原因是有威望的赞助人可以迅速抬高艺术家的身价和地位。