复旦通识·学人疫思｜瘟疫中的莎士比亚(4)

众所周知，莎士比亚一生中最重要的赞助人是南安普顿伯爵（3rd Earl of Southampton，1573～1624）。虽然1592年左右（瘟疫前夕），莎士比亚凭借其才华已经拥有了一定的知名度，他时常有机会出入贵族圈子，得以结交了一些有钱有势的贵族。但因为南安普顿公爵的祖上和莎士比亚所属的阿登家族在历史上有着千丝万缕的联系，二人一见如故。这是一位长相俊美、热爱文学的双性恋者，在道区菲尔特和安普郡都有世袭的封地。伯爵的父亲是英国最虔诚的天主教徒，这一点深得莎士比亚的心，因为他本人就出生于天主教的家庭。在新旧教冲突激烈的时代，相同的信仰是互信的基础。伯爵的母亲是蒙太古家族的成员，这个家族的名字后来被莎翁写进了《罗密欧与朱丽叶》。

弗兰克·狄克西《罗密欧与朱丽叶》，南安普顿市美术馆
《维纳斯和阿多尼斯》这首长诗正是献给南安普顿伯爵的，诗歌发表的时间为1593年4月，这是已知莎士比亚发表的第一首诗歌，全诗共1194行。长诗创作之际正是英国发生瘟疫的时刻，这首长诗的主要素材来自奥维德的《变形记》 ，青年莎士比亚的理想就是要成为奥维德在英国的传人。莎士比亚之所以创作这首长诗，一方面因为瘟疫期间，他迫切需要赢得赞助人南安普顿伯爵的信任和支持；另一方面是想借此表明自己在借鉴和运用古典文学资源方面的才华，丝毫不逊色于马洛和斯宾塞这些剑桥学子，因为他们曾经挖苦莎士比亚是个不懂文法的乡巴佬。
《维纳斯和阿多尼斯》写成后，莎士比亚给南安普顿伯爵写了一封信，信中说：
阁下：我很冒昧的将这首拙诗献于阁下，也不管世人将如何斥责我，胆敢选择您这样强大的恩主来支持我这样的一首拙诗。不过，只要您觉得开心，我就自认为得到了极大的荣耀，并誓言要善用所有闲暇时光，为阁下献上更精美的作品。但如果我的处女作不怎么样，我很抱歉，让您这么高贵的人成为他的教父，再也不敢让您听到我这个才能浅薄之人写出如此粗糙的作品，我将此诗致于阁下评判，发自内心的评判，希望他能得到您的祝福，得到世人的欣赏。尊奉阁下