复旦通识·学人疫思｜瘟疫中的莎士比亚(5)

这部长诗出版之后，其所受欢迎的程度是莎士比亚本人始料未及的。据说伦敦贵族家庭的女子，几乎每个人的的案头都放有一本《维纳斯和阿多尼斯》，剑桥的大学生和四大律师学院的学生中也流行传抄莎翁的诗句。可以说，真正让莎士比亚一夜成名的就是这部写于瘟疫期间的长诗。莎翁在世时，《维纳斯和阿多尼斯》先后再版9次，比起他其他的作品，同时代的人更为频繁地引用他的这些诗篇。毫无疑问，他的诗歌和他的戏剧一样，是对于文艺复兴时期的英国文学最突出的贡献。
正是依靠这部长诗，莎士比亚的天才得到了南安普顿伯爵的赏识。瘟疫期间，莎士比亚还曾担任过南安普顿伯爵的私人秘书，《爱德华三世》中有一段发生在国王和私人秘书之间的喜剧段落，或许就是莎士比亚那段时间真实的生活经历。虽然每日卑躬屈膝、如履薄冰，过着寄人篱下的生活，但无论如何，能够在瘟疫肆虐的日子里，在贵族之家谋个好差事，还能在对方的庇佑下发表如此畅销的作品，这是当时许多诗人梦寐以求的事。
学者们认为莎士比亚的第二首叙事长诗《鲁克丽丝受辱记》 ，也有可能是在这段躲避瘟疫的时间里写出来的，这首长诗共1855行。诗歌反映的是罗马历史上的真实事件，美丽的鲁克丽丝是古罗马将领柯拉廷的妻子，她温良娴淑，然而在丈夫率军出征之后，她遭到罗马王子塔昆的奸污，后来她向丈夫和父亲说明事情的经过，要他们为自己报仇，然后举刀自杀。此事激起了罗马群众的公愤，由公愤而爆发的造反推翻了塔昆的统治。
1592～1593年，将近10662人死于这场特大的瘟疫，占伦敦当年所有死亡人数的三分之二。 然而，就在伦敦瘟疫爆发期间，莎翁的这两部叙事长诗——《维纳斯与阿多尼斯》和《鲁克丽丝受辱记》，令他声名鹊起，名利双收。伊丽莎白时期的瘟疫，非但没有摧毁莎士比亚的诗歌天才，从某种意义上让他得以暂时远离环球剧院的繁杂事务，在南安普顿伯爵的庇护之下，在相对舒适的环境中，莎士比亚得以全身心地投入诗歌创作，并安然度过了瘟疫盛行的恐怖时光。
时代历史的大变故可以左右戏剧的兴衰，但无法左右诗人的才华。
我们可以想像一下，伊丽莎白时期伦敦的公共剧院经受了接二连三的重创，对于戏剧行业造成了多么巨大的影响。就是在今天，大的疫情依然会对包括娱乐业在内的许多行业造成致命的打击，使这些行业在短时间内难以恢复元气。1592年12月到1593年，伦敦因为瘟疫关闭公共剧院；1594年短暂的开放之后，到了这一年的4月和5月中又因为新的疫情而关闭。这样反反复复的折腾，导致疫情期间有的演员改行，大批剧团解散，最终幸存下来的剧团寥寥无几。