马斯克当选《时代》年度人物：一个斜杠中年如何颠覆了世界(13)

大约在那时，他震惊地发现，美国国家航空航天局没有去火星的计划。尽管火星协会的祖布林对最近出现的一些热爱天体的富翁们持怀疑态度，但还是把马斯克介绍给了严肃的太空人群体。
一位名叫吉姆·坎特雷尔（Jim Cantrell）的环游世界的工程师把他的大学火箭教科书借给了马斯克，马斯克把这些课本看得津津有味。坎特雷尔还同意带他去俄罗斯，马斯克希望在那里购买一枚旧的苏联洲际弹道导弹，并把它变成火箭发射器。坎特雷尔回忆说：“他看起来并不可靠，我内心的想法是，‘这个骗子谁啊？他一定是疯了，他不会做火箭的。”
经过几次旅行，马斯克得出结论，俄罗斯人是在骗他，而且他们的火箭不是很好。他收拾好行李，与坎特雷尔和迈克·格里芬一起从莫斯科飞回了家，迈克·格里芬后来担任了小布什政府的美国宇航局局长和特朗普政府的国防部副部长。
坎特雷尔回忆道：“格里芬和我回到马车上喝威士忌，格里芬说，‘你认为那个书呆子在做什么？’，他的声音大到每个人都能听到，埃隆坐在我们前面那排，他转过身说，‘嘿，伙计们，我想我们可以自己建造这枚火箭。我有一个电子表格。’我们开始看电子表格，‘埃隆，你从哪里得到的？’，我今天仍然使用类似的火箭模型，他就那样想到了办法。”

By Official SpaceX Photos - Iridium-4 Mission, CC0, via Wikimedia commons
与此同时，马斯克遇到了一位曾在斯坦福大学接受过培训的工程师J.B. 斯特劳贝尔，他正试图将旧保时捷变成电动汽车。能量储存一直是最大的绊脚石，传统的电池又大又笨重，以至于汽车大部分的能量都耗在了自身重量上。
施特劳贝尔相信，最近在锂离子电池方面取得的进展将使密度更大、重量更轻的动力电池成为可能，只要有人愿意给他钱来证明这一点。他遇到的大多数投资者都把他当作一个疯狂的讨厌鬼。马斯克做了计算，当场得出结论：斯特劳贝尔是对的。几个月后，马斯克向一家名为特斯拉的锂离子汽车创业公司认捐了650万美元，成为其最大的投资者，并最终接管了它。