一则谣言引起的历史冤案，200年后才锁定藏在主食里的元凶(4)

长得像杂草的黑麦由于欧洲有很多地方不适宜种植小麦，所以黑麦就成为了他们主要的粮食，等到了中世纪，它已经取代了大麦成为欧洲的第二大谷物，大多被用来做成日常的主食面包。
直到英国发生了圈地运动和产业革命，才使小麦的产量急剧升高，黑麦才走向衰落。到了现代，全世界黑麦的年产量只有小麦的几十分之一了。黑麦残遭淘汰的原因，不单是因为口感不好，还有一个重要原因就是黑麦的花序上很容易寄生一类麦角菌。而这种寄生菌还曾是古代欧洲一系列神秘事件的罪魁祸首。

公元857年，德国莱茵河谷附近的村庄就不断有人患上怪病。染病的人四肢像是被太阳灼伤一样，突然发红发痒。数日后，他们发病的皮肤就变为暗红色，皮屑开始往下掉。紧接着这些部位就慢慢变成发黑的坏疽，导致四肢脱落。甚至还有人会出现有幻觉、痉挛、精神错乱等情形，严重的更是直接导致死亡。
当时的人们将这种可怕的疾病与恶魔的力量联系在一起，并将疾病的症状称为"圣火"，认为这是上帝给有罪之人的惩罚。

麦角中毒者无独有偶，公元1039年的法国也出现了类似的情况。当地的修士们以圣安东尼的名义建立了300多所医院，专门收治这些患者。不过这种怪病并没有就此收手，而是一次次亮出它的利爪。它蔓延到了欧洲的其他地区，比如法国和德国。不到10年的时间，就有数以万计的人莫名其妙地致残或死亡。
仅在公元944年，法国南部就有约4万人死于"圣火"上身。当时的医生们一直找不到“圣火”存在的原因，只能活在死亡的恐惧中。
这突如其来的疾病也引起了一个名叫Thuillier医生的注意。他发现患上怪病的人中，穷人的数量远多于富人。他们最重要的主食就是黑麦面包，甚至毫不顾忌地拿坏掉的黑麦来吃。于是，他大胆推测造成"圣火"上身的原因正是感染黑麦上的麦角菌中毒造成的。后来这个推测得到了科学的证实。