一则谣言引起的历史冤案，200年后才锁定藏在主食里的元凶(5)

麦角菌是麦角菌科麦角菌属的真菌，它们主要会危害禾本科植物，造成谷物类病害。自然环境下，麦角菌的孢子能通过开花植物的花蕊进入子房，之后在子房中继续发育，代替种子形成黑褐色的角状菌核，叫做麦角。菌核是麦角菌的休眠体，当成熟麦角从植物上脱落后，遇到合适环境就会长出子实体。之后，它们依靠黄蜂、苍蝇等传播孢子，侵染更多植物。
当含有麦角的食物进入人体时，它会产生有毒性的生物碱，其会切断通到人体四肢末端的血液供应，使四肢坏疽并且产生眩晕和幻觉。目前人类发现的最强烈的精神药物之一麦角二乙酰胺（LSD）就是利用麦角毒素合成的。

感染麦角菌的黑麦当人们食用了被感染的作物以及其制成的食物时，就会引起麦角中毒。而麦角的毒性与它所含的生物碱种类和数量有关，中毒的类型能分为两类，一类是出现麻痹、痉挛、肌肉抽搐等症状的神经性麦角中毒；另一类是会导致剧烈疼痛、肢端出现发黑的坏疽的坏疽性麦角中毒，这一类情况严重时会造成断肢。
不止人类，动物也有麦角中毒的状况，比如奶牛。据记载，感染麦角的奶牛，会先从蹄子和尾巴开始出现坏疽，接下来停止产奶，随后便是死亡。