英格兰的报春花：帝国博物学网络中的女性(2)

每幅画里都有一位身着地方特色服饰的年轻女子肖像，地名就是肖像的名字。帝国的“英格兰女儿”总共五幅，其中三幅女子肖像分别与英国三种常见野花同框，并以植物的名字以示区分：《英格兰：香堇菜》《英格兰：月季》和《英格兰：报春花》（图二），最后这幅最广为人知，常常被当作这一系列主题画的代表。

图二《英格兰：报春花》在殖民主义语境下，这两幅作品展示了植物（自然）、女性与殖民地三者之间复杂的隐喻关系。女性比男性更接近自然的观念在各种文化里历来已久，将植物、自然与女性相互比拟也随处可见，“自然母亲”“地球母亲”等说法就是最显而易见的例子。这两幅画中的野报春是英国林间常见野花，在早春开放，通常为淡黄色，但也有白色或粉色。其英文名primrose来自拉丁文“prima rosa”，直译为“第一朵玫瑰”，有着新生、希望、青春等美好寓意，深受人们喜爱。维多利亚时期曾担任两任首相的保守党领袖本杰明·迪斯雷利（Benjamin Disraeli）以喜爱报春花闻名，英国甚至在他去世后设立了“报春花日”作为纪念，不久后又成立了“报春花联盟”（Primrose League），该组织继承和发扬了迪斯雷利的思想，其座右铭就是“帝国和自由”（Imperium et libertas），联盟的誓言也包括“竭尽全力维护大英帝国的统治地位”。
报春花联盟有大量女性成员，到一八九一年时超过了一半，对女性参政议政、选举权起到了积极的推动作用，也让女性在更大程度上支持和参与了帝国扩张事业。画家们借用英国本土野花传达了帝国子民复杂的情感，例如远离故土的乡愁、对帝国大业的骄傲和信心，以及野心勃勃的征服欲望。《来自英格兰的报春花》里三位女子和盛开的报春花都处于画面的焦点，她们姿态优雅，带着几分虔诚和怜爱俯身欣赏着美丽的花儿。娇美的报春花尚能安然无恙地漂洋过海来到殖民地，那年轻女性何尝不能？殖民者一直以来都是男多女少，性别比例严重失衡，十九世纪中叶年轻女性甚至被鼓励移民，有些慈善组织还会协助她们移民，画面右下方的五口之家（移民夫妇和三个孩子）是殖民者理想的幸福生活写照。报春花的成功移植让殖民者尤其是女性移民对未来的殖民地生活充满信心，她们在各殖民地用实际行动表明：