英格兰的报春花：帝国博物学网络中的女性(4)

帝国意识在宗主国渗透到日常生活的方方面面，以女性为主导的家庭生活亦不例外。就帝国博物学而言，这种渗透和“归化”（domestication）意味着帝国博物学从意识到实践贯穿于宗主国的都市生活，打破了地理空间的局限，与自然相关的物质、知识和文化的交换不只发生在殖民地“接触地带”（contact zone），也发生在宗主国的日常生活中。家庭环境和其他非公共空间成为异域自然知识的传播和交换场所，书信、旅行文学、绘画作品、动植物标本、自然产品（香料、装饰品、药物等）、引种的植物等变成自然知识跨文化传播的物质媒介。在女性为主导的家庭空间，如厨房、花园、会客厅，常常充斥着帝国博物学的战利品，如异国的香料、观赏植物和罕见的自然标本，甚至她们的下午茶、房间里的自然主义装饰物以及服饰上靓丽的羽毛。尽管足不出户，她们依然作为帝国博物学的受益者，享受着奢侈、新奇的异国自然产品，彰显了上层社会的生活品味、高雅文化和智识追求，当然还有帝国主义的荣耀。
家庭园艺是贵族女性享有帝国博物学战利品最显著的方式，随着沃德箱在植物运输和家庭装饰中的广泛使用，大量异域观赏植物成为宗主国园艺市场的热门产品。正如十九世纪初英国《绅士杂志》上一封读者来信所言，女士们灵巧的纤纤玉手最适合去照顾这些脆弱的异域植物，这项精细的工作是女性专属领域，也是优雅的家庭消遣。贵族女性还常常雇佣博物学家和园艺师，在花园和温室里培育大量新奇的异域植物，这些植物自然价格不菲，而且需要专业而精心的呵护。它们与珍奇柜和博物馆里的动物标本、奢华的博物学绘本一样，彰显着女主人的财富和身份地位。著名女作家玛丽亚·埃奇沃思（Maria Edgeworth）的小说《贝琳达》（Belinda, 1800）里有一个桥段，讲的是一位贵妇在奢华的家庭宴会上用一株罕见而巨大的龙舌兰植物吸引宾客。她不惜重金从切尔西植物园的园丁那里购得这株龙舌兰，据说一百年才开一次花，她想让宾客大开眼界，并希望以此抢走另一位贵妇的风头。
在现实中，皇室女性和特别富有的贵族女性对异域植物的痴迷比这位贵妇更甚。闻名世界的英国邱园最初不过皇室私家园林，热爱植物的奥古斯塔王妃和乔治三世的夫人夏洛特皇后对植物园早期的发展产生了重要影响。夏洛特皇后甚至在一定程度上引领了英国女性的植物学风潮，邱园掌门人约瑟夫·班克斯（Joseph Banks）投其所好大力发展植物园，并将邱园变成帝国博物学网络的权威中心，甚至以皇后的名字命名了原产自非洲的热带植物鹤望兰（Strelitzia reginae）。拿破仑的夫人约瑟芬皇后在马勒梅松城堡那座著名的花园，在很大程度上受益于拿破仑各处征战，法兰西帝国的扩张为她带来了殖民地的奇异植物，甚至英国海军、约瑟夫·班克斯和林奈植物学会主席詹姆斯·史密斯（James Smith）在得到新的种子或植物时都会转送给她。