英格兰的报春花：帝国博物学网络中的女性(5)

她的月季园尤为著名，栽培了两三百个品种，被誉为花卉绘画界拉斐尔的勒杜泰（Pierre-Joseph Redouté）曾专门为她的月季绘制了图谱，即国内已经出版多个版本的《玫瑰圣经》。比约瑟芬皇后更早的英国博福特第一公爵夫人玛丽·萨默塞特（Mary Capel Somerset, 1630－1705）和荷兰阿姆斯特丹贵族阿格丽丝·布洛克（Agnes/Agneta Block, 1629－1704）也以异域花园在园艺学史上享有盛名，她们和约瑟芬皇后一样从未踏出国门，但却依靠贵族的社交圈子，积极参与和消费帝国博物学。她们一方面会利用通信网络与著名的博物学家或机构建立联系，通过后者获取来自世界各地的种子、球茎和植物，重金购买新奇的异域物种，引种在自家花园，并聘请专人管理；另一方面，她们会乐意将培育成功的异域植物提供给博物学家作为研究对象，收录在他们的著作或名录里。
自然物的收藏是贵族博物学文化的重要方面，他们总是想方设法增加自己珍奇柜的异域标本，展示博物学家和动植物猎人们从海外带回来的战利品。女性在博物收藏上也不甘示弱，最典型的代表莫过于十八世纪英国著名的蓝袜子（Bluestocking）圈子里的几位女性，这个松散的文化组织由上层女性成立，文学艺术是她们关注的重点，博物学也是其中一些成员热衷的对象，这里且列举三位。一是蓝袜子创始人伊丽莎白·蒙塔古（Elizabeth Montagu, 1718－1800），她通过庞大的社交圈子，花了十来年从朋友、博物家和贸易公司收集羽毛。她常常在书信中索要羽毛，从家禽到朋友的金刚鹦鹉宠物，再到殖民地的罕见鸟类羽毛都不放过，收集到足够羽毛后再和朋友、仆人们一起设计、制作了一间羽毛屋。她在1791年时举办的家宴上展示了这间羽毛屋，来自世界各地五彩缤纷的羽毛被精心镶嵌成六幅巨大的田园风景画，里面的动植物栩栩如生，细节丰富，令包括夏洛特皇后和女儿们在内的几百位宾客惊叹不已，伦敦各大报纸甚至纷纷报道了这间神奇的屋子。
第二位是波特兰第二公爵夫人玛格丽特·本廷克（Margaret Bentinck, 1715－1785），她不仅有自己的花园和动物园，还广泛收藏古物、动植物标本、贝壳和矿石等。在公爵去世后，她将巨额财富花在了博物学上，通过东印度公司和博物学家们购买了大量藏品，雇佣博物学家为其整理博物图书和标本，聘请画家为她绘制动植物，她建立了一个贵族的博物学圈子，乔治三世夫妇都成为她的座上宾。第三位是植物艺术家玛丽·德拉尼（Mary Delany, 1700－1788），也是波特兰公爵夫人的密友和博物学同伴，她以制作逼真的植物拼贴画闻名，有近千幅作品现藏于大英博物馆，但她的贝壳收藏却鲜为人知。公爵夫人和德拉尼常结伴采集标本，收集了国内外贝壳，德拉尼用贝壳装饰洞穴、窗户、天花板以及吊灯、相框等物件，也会制作花环和植物装饰画等。