英格兰的报春花：帝国博物学网络中的女性(3)

即使在远离故土的地方，也能创造与在英国同样体面、舒适的移民生活，比如她们会将英国常见的蔬菜和观赏植物栽种在花园从而打造英国化的庭院，以及制备英式饮食，创造国内的社交和闲暇方式等，用这些方式在殖民地打造熟悉的故乡生活。而当埃德温·隆将殖民地称为大英帝国的“女儿”时，他将父权制社会的权力关系映射到了殖民扩张中，帝国野心被伪饰为和谐、温馨的“父亲－女儿”（帝国－殖民地）家庭关系。殖民扩张是充满阳刚之气的男性行为，对殖民地的征服与对女性的征服有着同质性，以此建构帝国秩序的合法性。征服和探索殖民地未知的自然世界，是博物学家的目标，也是帝国事业的一部分。甚至连殖民地的本土男性也被女性化，他们任性、被动、充满野性。库克第二次太平洋探险把一位二十岁左右塔希提岛人带回了英国，英国人不仅将他当作“暗淡的标本”进行分类和编目，还给他穿连衣裙一样的衣服，以女性化的方式强化了他们对殖民地人种的形象认知。
还值得一说的是，霍普利这幅画有一个重要背景：沃德箱（Wardian case）在全球植物大交换中产生的革命性影响。已有学者考证了这盆报春花的轰动故事并非真实，画家不过是根据殖民背景下英国本土与殖民地之间的植物大交换构建了这个故事。然而，比这个故事真实性更重要的是，这盆报春花不仅传达了上述民族情绪以及对殖民事业的信心，更反映了博物学与帝国扩张之间的勾连。一盆活体植物的跨国旅行并不像大部分商品运输那么简单，多变的气候和海水的盐分让植物难以在数月的海上航行中存活。直到一八二九年，外科医生、博物学家纳撒尼尔·沃德（Nathaniel Ward）偶然发现，植物在密闭玻璃容器中可以长时间不浇水也能生长良好，他经过不断尝试后发明了“行走的温室”，对全球植物大交换带来革命性变化，这就是广为人知的“沃德箱”（图三）。

图三 “用于运输的沃德箱”，见沃德《植物在密闭玻璃箱中的生长》（1852，第二版）插图除了用于植物的远途运输，沃德箱还常用作室内园林微景观装置，将蕨类和其他植物种植在透明玻璃箱成为流行的自然主义家庭装饰。霍普利这幅画的创作灵感就来自沃德箱的发明和使用，它首次成功运输活体植物的实验的确是一八三三年至三四年间英国与澳大利亚的往返航线，只不过运输的是蕨类和葡萄，而非报春花。沃德箱极大地提高了活体植物运输的成活率，植物的迁移不再局限于种子、球茎和已加工的植物产品，成批的经济植物和观赏植物幼苗被送往宗主国，或者在不同殖民地之间传播。宗主国的都市生活与博物学战利品