王宏超评《古人之夜》｜那些熟悉又陌生的夜晚(2)

读罢掩卷，不但会默默打消“古人夜生活单调”之类的杞人忧天式的误解，还会生发出“今人的夜生活毫无灵魂”的喟叹。
照明与夜间景观
现代人总会臆想，古人因照明条件所限，日落而息，夜间生活必定会贫乏单调，但古人的夜生活，远比我们想象得丰富。比如罗马人夜生活的多姿多彩，从其对睡眠所做的分期就可看出来。在罗马及欧洲历史上，曾普遍流行两段睡眠法，夜幕降临即开始入睡，在午夜时分又起床，进行交谈、写作、家务、性爱等，然后再次入睡。罗马人的“初次睡眠”（primus somnus）在文献中多有记载，如奥维德的《变形记》写道：“夜晚来临，她的胆量因黑暗而变大，初次安静（prima quiesaderat）开始了，当睡眠涌上了被日常忧虑所累的心头，父母的卧室也安静了下来。”这种把夜晚分两半的作息，恐怕是比现代人熬夜的恶习更为科学和健康一些。
之所以今人一厢情愿地认为古人的夜晚单调乏味，主要原因是认为古人没有便利的照明条件和足够的照明效果。确实，尽管在照明技术和效果上，古人有所不逮，但祖先们对人造光技术的探索从很早就开始了。最早人为用火的证据在一百八十万年前，而最早可控的人为用火痕迹可追溯到五十万年前。火对早期人类最关键的作用是用以加工食物，但亦提供了可资利用的人造光源（[英]安德鲁·C.斯科特著，张弓、李伟彬译：《燃烧的星球：火的自然史》，社会科学文献出版社，2023年）。旧石器时代人类的照明方式主要有三种：石灯、火把、火堆或篝火。不可否认的是，古人的夜间照明效果是有限的。有学者利用原始的技术和方法还原了维京人所使用的石灯，以鱼肝油作燃料，以干羊胡子草和亚麻作灯芯，其光亮在七至九流明之间，而一个十五瓦的荧光灯发出的光为八百流明（326-330页），古人在夜间利用灯光只能做一些不那么精细的工作，就如在十三世纪一本法国的行业手册中，就明确禁止金银匠在夜间工作，因为“夜晚的光线过于昏暗，他们很难准确无误地完成工作”（[美]简·
布罗克斯著，蒋怡颖译：《追光者：人造光的进化史》，社会科学文献出版社，2023年，20页）。在后来，人们追求人造光的努力一直在持续着。罗马人制作出世界上最早的蜂蜡蜡烛，后来逐渐把从动物或植物中榨取或提炼的脂肪作为燃料，燃料增多，照明效果也逐渐好转（《追光者：人造光的进化史》，7-22页）。对一些基本的活动而言，古代所创造的这些光源是足够的，限制古代夜间照明效果的原因，与其说是技术，倒不如说是成本太高，一般普通人难以承受燃料昂贵的费用。