王宏超评《古人之夜》｜那些熟悉又陌生的夜晚(9)

许多变形神话都发生在夜晚，如白天的美丽少女在夜间变成巫婆，作为变身者（shapeshifter）的女巫，在夜间也能变成各种动物出行。夜晚的到来，也会改变一些物品的功能，尤其是在仪式和巫术活动中。日常的扫帚、簸箕、臼、杵，都成了女巫的工具。非洲南部的绍纳女巫，在夜间出行前，将臼放在丈夫身边作为自己的替身，遂乘坐能以超音速飞行的簸箕参加聚会。
夜间的劳作
“日出而作，日入而息”，这是现代人对古人作息的普遍认知。实则不然，古人在夜间亦有许多劳作。在阿曼的绿洲农业（oasis agriculture）历史中，夜晚起到了至关重要的作用。在热带地区，昼夜温差使得夜晚成为理想的工作时段，俗谚说：“夜晚是热带地区的冬天。”阿曼地区尤其流行夜间灌溉，除了温度适合劳作，农作物在夜间便于吸收水分之外，选择在夜间灌溉更重要的原因是可以通过观察星星的位置，来进行计算和分配供水时间。他们会把自然或人为制造的“地平线”，作为观测星星的参照物。这种方法其实也是世界上很多地区的计时方法。
古代印度河流域的城市中建立了完善的饮用水传送和污水处理系统。这些工作需要大量劳动力，尤其是清洁工，他们对维护城市整洁和气味至关重要。而他们的工作基本都是在夜间进行的。他们的工作包括运送垃圾、清扫街道和消除灰尘和冲洗排水坑道等。
尽管现代城市中的夜生活很丰富，但整体而言夜晚是安静的。城市管理规则严禁夜间施工、鸣喇叭，以防止噪音影响居民的睡眠。但在古代并没有形成夜间必须保持安静的观念，至少古代罗马城的夜里就十分喧嚣。凯撒大帝曾下令禁止白天的大部分时段（从日出到大概下午两点和七点间的某个时刻），城市中不允许行进轮式车辆。这一规定的后果便是夜间充斥着嘈杂的车轮声。公元二世纪的罗马诗人马提亚尔（Martial）在《隽语》（Epigrams）中如此写道：
对于一个穷人来说，在斯巴索斯（sparsus）这个城市里，既没有思考的地方，也没有休息的地方。一早，生活就被学校的老师毁了，到了晚上，换成了面包师……路过的人群的笑声弄醒了我，全罗马都在我卧榻之侧。（转自370页）
夜间的噪音让人不堪其扰，无法安眠，尤维纳利斯（Juvenal）在《讽刺诗》（Satires）中写道：“在罗马，大多数疾病都以失眠致死。”这或许并非虚言。
秩序与狂欢
夜晚既是对人的束缚，又是对人的解放。夜晚是白天秩序的悬置时刻，是如巴赫金所言的狂欢时刻，出格之思假借夜色而萌生。