王宏超评《古人之夜》｜那些熟悉又陌生的夜晚(10)

古代普遍实行宵禁制度，这是社会秩序的重要组成部分，中西皆然（葛兆光：《严昏晓之节——古代中国关于白天与夜晚观念的思想史分析》，《台大历史学报》，第32期，2003年12月）。《元典章》中规定：“其夜禁之法，一更三点钟声绝，禁人行，五更三点钟声动，听人行者，违者笞二十七下，有官者笞一下，准赎元宝钞一贯。”宵禁有明确的时间，卢梭曾提到他在宵禁时刻到来前赶着进城的经历：
我在距离日内瓦城还有3英里的地方，听到了宵禁的钟声，于是立刻小跑起来。我听着阵阵钟声，一路狂奔，上气不接下气，大汗淋漓，心脏跳动得格外厉害。我远远地看到士兵们从瞭望台里走出来；我跑啊跑，用哽咽的声音叫喊，可一切为时已晚。（《追光者：人造光的进化史》，25页）
夜间容易出现火灾和暴力事件，古代罗马城建立了守夜人队伍（vigiles），在夜间巡逻，对夜间的社会秩序进行管理。罗马还有一群“骑士行者”（knightwalker），在夜间，“精英人士出门以警察或者歹徒的身份参与到夜间冲突中”（392页）。有人加入骑士行者，是为了维护正义，有人则是趁机行出格之事，借此释放白天被压制的欲望。夜间的欢愉，往往就成了狂欢节。在礼制谨严的中国，还是有元宵节作为“张弛之道”的释放时刻（陈熙远：《中国夜未眠——明清时期的元宵、夜禁与狂欢》，收入胡晓真、王鸿泰主编：《日常生活的论述与实践》，台北：允晨文化，2011年）。
白天和夜晚的言行反差最大的代表是尼禄皇帝。天一黑，尼禄皇帝便打扮成自由民或奴隶，遁入夜色。他习惯性地殴打吃完晚饭回家的人，把胆敢反抗的人打成重伤。他还会闯入商店抢劫，然后在宫廷的集市中售卖，然后把所得之钱挥霍一空。有一个晚上尼禄袭击了一位夫人，其丈夫愤而出手，把尼禄打得半死。这位丈夫是元老院的成员朱利叶斯·蒙塔努斯（Julius Montanus）。尽管认出尼禄后，他请求赦免，但最终还是被迫自杀。后来尼禄再外出恶作剧时，就会带上士兵和角斗士暗藏附近，当皇帝在斗殴中落于下风，这群士兵便会动用武器。皇帝的玩笑成了普通人的生死场。“一个在位的罗马皇帝在晚上出去犯罪，而且不受惩罚。这个故事戏剧性地展示出了罗马夜晚的危险性，以及为什么人们需要害怕，因为袭击者可能就是皇帝本人。”（393页）
拯救黑夜
油灯发出的光线虽然昏暗，但却柔和，让人能沉浸其中。在灯光之下，人更能专注于精神与情感。所以当电灯出现之后，并非所有人都迫切地打开开关。对于习惯于油灯的人来说，电灯过于强烈，太有穿透性。光线所至，一切事物都无所遁形。油灯里有他们的故事和回忆，“这些故事和回忆主要由火、油灯、烛光甚至星光提供照明。他们对历史和身份认同的感觉，以及邻里之间的情感，被蜡烛和油灯发出的亮光所包裹，这与后来供他们选择的钨丝和随之而来的晶体管、无线电在质上就有所不同”（141-142页）。