未必是艺术：19世纪的美国摄影|MoMA摄影史(3)

达盖尔
达盖尔式摄影法看上去很神奇：正如一位观察者在1839年首次见到达盖尔式摄影法时，如此诗意形容其，“它们精致完美，跨越了理性认知的边界。” 图像被展现在高度抛光的感光镀银铜片上，根据视角的不同，铜片可以显示为正像或负像。它们的制作复杂而严谨，在美国，各种法律和经济因素造成了与实验和进步相悖的保密环境，加剧了技术上的挑战。尽管如此，在解放双手的情况下能够捕捉图像（如果运气好的话，还能以此谋生），这种诱惑足以促使成百上千的人使用达盖尔式摄影法，并且生产其后继产品。到了19世纪50年代中期，潮流转向了安布罗摄影法（ambrotype），这是一种独特的相机内的原作（in-camera original），就像达盖尔式摄影法一样（因此不容易复制），但它使用的是玻璃而不是银版（因此生产成本更低）。利用安布罗摄影法制作的图像会呈现在曝光不足的火棉胶底片上，当在黑暗的背景下观看时，它就会显示为正像。
大约在同一时期，一些锐意进取的美国人正在开发后来被称为锡版摄影法（tintype）的工艺，这是一种更廉价、更不易碎的工艺，其中底片图像和深色背景（类似于安布罗摄影法）结合起来，通常是展现在一块薄铁板上，图像显示为直接正像（这也被称为铁版摄影法[melainotypes或ferrotypes]）。正如塔夫特在其《美国摄影史详述》中恰当的描述，“那些认为工艺类型繁多到令人困惑的人，至少应该感谢作者没有提及摄影术最初25年中出现的所有类型。”

© Mathew Brady
无管他们采用何种工艺，早期美国摄影师在拍摄人像照片方面是最为频繁，也最为成功的。这点是得到突出认可的，例如在1851年伦敦水晶宫（Crystal Palace）举办的世界博览会上，马修·布雷迪（Mathew Brady）使用达盖尔式摄影法为美国杰出人物拍摄的肖像照获得了铜奖。但同样值得注意的是，那些诉求不高的肖像照也在激增，例如1860年总统大选时，数千人在竞选别针上粘上用锡版摄影法拍摄的微型照片，还有内战期间士兵的照片，这些照片从战场上寄送到家乡的亲人手中。在这一媒介发明之后的几十年里，这些受委托制作的肖像作品构成了后来被称为美国本土摄影的重要部分，当时主要商业工作者的艺术抱负使通俗和纯艺术之间的区别变得无关紧要。