未必是艺术：19世纪的美国摄影|MoMA摄影史(4)

如果不论数量，美国的照片在创新和质量方面可以跟19世纪最为重要的科学图像相媲美。正如玛莎·桑德维斯（Martha Sandweiss）所述，约翰·亚当斯·惠普尔（John Adams Whipple）“1852年在哈佛大学天文台使用达盖尔式摄影法拍摄的令人难忘的月亮，被认为是衡量美国在摄影方面卓越成就和国家科学方面总体成就的标尺”。惠普尔的盐纸衍生于达盖尔摄影法（或类似工艺），因此克服了达盖尔摄影法和安布罗摄影法的缺点，即需要额外（通常是复杂的）步骤来制作多份印刷品。而且与原作相比，复印品在一定程度上牺牲了清晰度。

© Carleton Watkins
19世纪50年代末，美国（以及摄影术的发明地欧洲）的主流摄影工艺是将感光材料置于火棉胶溶液中，并涂在玻璃板上，进行曝光，趁着溶液仍然湿润（或者更准确地可称之为粘稠）来处理底片。安布罗摄影法和锡版摄影法都使用了火棉胶，当它被用作玻璃板底片的乳剂时，我们可以从一张底片得到多个相同（或几乎相同）的正片，其规模在十年前是无法想象的。这种方法的出现，以及同时期纸基摄影的发展，标志着摄影从独一无二的、相机内的原作转向更高效的、面向生产的方式。19世纪80年代（当时所谓的干版底片的灵敏度提高，开始占据主导地位），几乎所有的蛋白银版照片都是由湿版火棉胶玻璃底片制成的。底片和未曝光的感光纸在印刷框中紧密接触；当它们暴露在自然光下时，拍摄的图像就会出现。这些印刷品与底片直接接触，底片本身可以保留丰富的细节，是理想中的观察辅助工具，拥有广泛的实际用途：
从清单到面部识别（mug shots）等等。卡尔顿·沃特金斯（Carleton Watkins）利用这种描述能力来呈现一箱桃子中每一个桃子天鹅绒般的表面，同时创造了一种极度简洁的图像，预示了20世纪的前卫美学。这幅引人注目的图片附有一份来自克恩县贸易委员会专员的证明书，确认所描述的水果是真实的，并证明他们“非常熟悉上述桃子的果园”，这说明十九世纪的艺术和商业行为往往是不分彼此的。