日本简史：从弥生到奈良，从镰仓到江户，文明的输入，战火的不息(6)

日本的士农工商
就在日本进入江户时代的同时，欧洲已经进入了大航海时代，来自欧洲的商船不但带来了贸易，也带来了宗教。为了防止西方思想的传入，保障国内政治的稳定和垄断对外贸易，1633年起，江户幕府先后5次发布锁国令，实施闭关锁国政策。1639年，闭关锁国的政策终于完成了贯彻执行，只留下了长崎这个易于管制的幕府将军直属领地作为一个小小的对外世界的窗口，而且只允许中国人、朝鲜人和荷兰人在这里进行贸易往来。
闭关锁国虽然能够创造一个相对稳定的内部环境，但终究不是长久之策。19世纪中叶，已经到了幕府统治的末期，如同很多封建王朝一样，江户幕府也遇到了很多难以解决的问题。封建领主对农民的剥削日盛一日，社会矛盾尖锐，农民的反抗和暴动此起彼伏；士农工商这样严格的社会阶层制度，虽然在初期有利于社会稳定，但到后期极易激化社会矛盾；闭关锁国的政策，造成了整个国家的落后，尤其对于西南地区那些传统上就依赖对外贸易的藩，要求改革的呼声就更大，其中尤以长洲藩和萨摩藩最积极，这两个藩也是后来构成日本近代军国主义的大本营，正所谓长州的陆军，萨摩的海军。
此外，和邻国中国当时的情况一样，此时的日本已经不是通过封建王朝的改朝换代就能解决社会根本问题的时候了。资本主义经济的出现对封建小农自然经济形成了极大的冲击和挑战，新的生产方式从经济基础上动摇了封建统治。更重要的是，由于统治阶级不可避免的腐朽堕落，侵占了大量的社会资源供自己享乐，中下层武士阶层地位恶化，权利不再有保障，也逐渐滋生出反抗幕府统治的思想。整个日本的变革已呈山雨欲来风满楼之势。
历史的发展总有其必然的趋势，但在发展的过程中，总会有一些关键性的事件来起到推动的作用。1853年7月8日，江户湾浦贺海面上出现了4艘很多日本老百姓从未见过的船。其中2艘大船上面竖立着巨大的风帆，而另外2艘则更奇怪了，它们船身的两侧有着巨大的轮子，轮子缓缓地在水里转动着，船身上还竖立着奇怪的柱子，柱子里还不断冒出浓密的烟雾。所有这4艘船全身都涂成了黑色，船身两侧开着一些洞口，隐约可见里面似乎是一门一门的大炮。日本老百姓们带着一丝恐惧的心理，好奇地看着这些船，船上唯一不是黑色的就是那高悬在桅杆顶端的旗帜，上面满是星星和条纹。