第一对开本：四百年来阅不尽(3)

当时的对开本书籍并不直接装订，购买者可以定制化装订书皮。如果包括装订费，这本戏剧全集售价一英镑；如果只购买裸书，售价15先令（20先令为一英镑）。而在17世纪，一个伦敦的熟练技工一年的全部收入大概是四英镑。对开本使用的纸张也是高级而昂贵的王冠纸（crown paper），需要进口。据分析估算，第一对开本一共印刷发行了750本，这个印量所需要的投资大概是270英镑。因此，印刷出版这么昂贵的书籍是一项风险投资，是剧团股东和演员Heminge和Condell不可能独立承担的。
第一对开本封底印刷着一行字：Printed at the Charges of W. Jaggard, Ed. Blount, J. Smithweeke, and W. Aspley, 1623。他们都是伦敦书业公会（Stationers’ Company）成员，经营书籍的印刷、出版、销售和装订。他们此前都出版过莎士比亚戏剧的四开本，因此掌握了部分戏剧的出版权。（此时尚未有版权概念）。而Heminge和Condell的剧团The King’s Men还掌握了18部中多数没有出版过的戏剧，他们一起组成了一个合伙投资集团。他们并未意识到，他们不仅出版了英语历史上最重要的一本书，也是几个世纪后最昂贵的一本书。
成为拜物
在过去四个世纪中，这700多本书有的可能随着跨大西洋的轮船深入海底，有的可能在伦敦大火中烧毁，有的可能撕下来当成包装纸。如今现存可以追踪的1623第一对开本有235本，其中145本在美国。Henry Folger和Emily Folger夫妻两个人在1893年至1928年期间全世界收购搜罗，尽其全部财富，最终收藏了82本第一对开本，如今收藏于美国国会山Folger Shakespeare Library。日本则在1975-1990年经济腾飞时购买了13本，其中12本收藏于明星大学（Meisei University）。
19世纪末，一本第一对开本在书市可以卖到几百英镑。1905年，最早藏于牛津大学Bodleian Library的一本第一对开本被藏主拍卖，Henry Folger开出当时最高价格3000英镑（相当于现在的15万英镑），最后这本书被爱国公众集资买下，留在了英国。日本买主在1980年代购买时的出价大概是30万美元不等。2001年，微软联合创始人Paul Allen花费了600万美元购买了一本；2020年，Christie’s 拍卖行拍出了一本1000万美元。此前，只有1455年第一版古登堡印刷的《圣经》拍卖价格达到了539万美元。