花轮家和樱桃小丸子家的生活水平有差距，是社会问题吗？(2)

但是，进入20世纪90年代以后，人们开始意识到日本是“格差社会”，于是，“一亿总中流”之说变成神话。在这种情况下，2006年7月，经济合作与发展组织（经合组织，OECD）在《对日经济审查报告》中指出，日本的相对贫困率在经合组织各国中仅次于美国，位居第二。这给日本带来了很大冲击，媒体也多方报道。也就是说，日本的贫困得到了“公认”。已经习惯了将“格差”一词用于日本社会的普通民众，也对于将“贫困”一词用于日本感到震惊。

《樱桃小丸子》剧照
如果成人社会存在格差，那么，依赖大人收入生存的孩子之间当然也会产生格差。上述经合组织报告也对儿童的贫困率发出了警告，指出：①日本儿童的贫困率逐渐上升，2000年达到14%；②这一数值高于经合组织各国的平均值；③母子家庭的贫困率更为突出，尤其是母亲工作的母子家庭贫困率更高。经合组织指出的这些问题，很多研究人员都做过介绍。2007年初，在野党在国会提问中提及此事，同年年末提出《儿童补贴法案》，政治上的动作也逐渐显著。面向普通民众，2008年5月《东洋经济周刊》组织发表了以“儿童格差”为题的专集（东洋经济新报社，2008年5月17日）。“儿童”与“格差”终于被媒体摆放在一起进行报道。这在我们长期从事贫困研究的研究者当中，被理解为一件划时代的事情。此后，《钻石周刊》也在同年8月刊发了题为“格差世袭”的专集（钻石社，2008年8月30日）。
但是，即便如此，儿童的经济问题依然被用“格差”这个词来形容，看似谈了“贫困”，其实并没有论及。《东洋经济周刊》“儿童格差”专集的一部分虽然提出了“‘儿童的贫困’最前线”，但其内容仅限于虐待问题、最低生活保障问题、孕妇健康检查公费补贴的地区差距问题，等等，并没有真正把“儿童”与“贫困”联系起来。究其原因，大概是因为搞不清楚怎样的生活水平是“贫困”，什么程度之前不是“贫困”，分界线在哪里。
经合组织报告书所指出的“儿童贫困率14%”，确实让人感觉很高，但我们不清楚这里所说的“贫困”依据的到底是什么标准。这可能是绝大多数日本人的感受。换句话说，既然生活在资本主义社会，出现某种程度的“格差”也是没办法的事情。花轮家的生活水平和樱桃小丸子家的生活水平有差距，难道是社会问题吗？的确，如果花轮和樱桃小丸子在应试大战中竞争，受惠于幼儿教育和家庭教师的花轮可能会胜出。也就是说，“机会平等”没有得到保障。但并不是谁都想上有名的大学，就算是去了也并不能保证一定会幸福。如此一来，讨论总是在原地打转，无法进行下去。