花轮家和樱桃小丸子家的生活水平有差距，是社会问题吗？(3)

《樱桃小丸子》剧照
因研究贫困问题而著名的日本女子大学岩田正美教授，把贫困定义为“不能容许的东西”，以此作为区别贫困与否的基准（岩田正美，2007）。完全没有差距的乌托邦世界姑且不论，在现代资本主义社会当中，必然有些人生活水平相对高，有些人生活水平比较低。也就是，一定存在或多或少的“格差”。对于儿童来说也是一样，以完全同样的条件站在起跑线上这种完全的“机会平等”，可以作为理想来谈论，但要得到实质性的保障几乎不可能。可是，贫困和差距不同。消除贫困并不是追求完全平等主义。“贫困”是一种生活水平，即使社会存在差距，但社会中的任何人都不应该低于这一生活水平，社会不应该容许它的存在。
“不应该容许”这一基准是一种价值判断。可能有人认为，“不能容许日本的现代社会中有饿死的人”，也可能另外的人觉得“有饿死的人也没办法”。可能还有人认为“所有的孩子，只要本人有愿望、有能力，就应该享有接受大学教育的权利”，可也许有人不这么想。正因为如此，“贫困”的定义，就是怎样看待社会应有样态这一价值判断。
成人之后依然处于不利地位
贫困家庭中成长的儿童在学习能力、健康、家庭环境、行为不端、虐待等各个方面，与非贫困家庭中成长的儿童相比，处于不利地位。这些都与儿童时期的经济状况，也就是儿童时期的家庭状况有关。这种相关性，对于工作在儿童福利领域一线的人来说，是众所周知的事实，很多读者也会对这一事实表示认同。
但是，儿童时期家庭贫困的不利因素，不仅仅停留在儿童时期。这个“不利因素”，很可能会持续到儿童长大成人之后，甚至困扰其一生。
对这一问题，外国有很多实证研究。欧美各国的一些研究，持续对儿童成长进行10年、20年的长期关注，调查儿童时期的贫困经历与长大之后的各种状况有怎样的关联，结果表明，两者之间有显著的相关性。
譬如，在美国的一项研究中，分析了25岁到35岁成人的劳动收入和（成人之后的）贫困经历，在多大程度上受到了儿童期（5岁到18岁）家庭收入的影响。结果表明，男性的劳动收入和工资（换算为时薪）、贫困经历，直接受到儿童时期贫困的影响（Corcoran＆Adams，1997）。