殖民主义的代价——被异域疾病困扰的西方殖民者们(3)

18世纪的法国博物学家布丰曾在其著作《自然史》中提出了一种影响深远的理论——美洲退化论，这种理论认为，被欧洲人带到美洲的动物与植物会迅速退化，其证据是美洲的牲畜和印第安人都比欧洲人矮小。后来，此理论被荷兰地理学家科内利乌斯·德波以及法国学者纪尧姆一托马·雷纳尔所引申，用隐问政美洲人在道德、智力与体质上都远远不及欧洲人。
想也不用想，这种观点一经提出，就立马遭到了美洲知识分子的反对。做过风筝实验的物理学与政治学家本杰明·弗兰克林在法国担任大使的时候，特地宴请几位法国科学家，试图在饭桌上说服他们，让他们放弃美洲退化论。独立宣言的起草者、也是美国第三任总统杰斐逊在法国时，特地撰写了一篇反驳布丰的论文。

现在看来，美洲退化论十分荒谬。但是，提出者布丰并非一个为了标新立异而随意胡说八道的江湖骗子，他的著作《自然史》是启蒙时代最著名的科学作品之一。这样一位大科学家，为何还会犯这样的错误呢？其实也不能怪他，因为在当时的欧洲医学界，人们普遍认为炎热的地方会造成体质的退化，而这种认知又是在殖民活动之中得出的。
16世纪，西班牙和葡萄牙开始对南美洲进行征服。在1532年西班牙探险家皮萨罗灭亡印加帝国后，殖民者的征服行动就没有遇到过多少军事上的阻碍。但是，疾病却阻碍了他们的活动。踏上南美大陆的殖民者发现，士兵身上经常会出现很多异常情况，例如食欲不振、体温过高、呕吐、头晕等，与此同时，他们患上鼠疫、天花和麻疹等病的几率也比在欧洲时大得多。