殖民主义的代价——被异域疾病困扰的西方殖民者们(5)

18世纪末开始，欧洲人的殖民活动深入到了非洲大陆。覆盖这片大陆的是充满病菌、昆虫的森林，其自然环境远比美洲凶险的多。在非洲，殖民者不得不承受更加恐怖的死亡。1777年，由探险家威廉·博尔特率领的152人考察队沿着赞比西河前进，其中132人死亡；1805年戈蒙·帕克带领欧洲人考察尼日尔河，最终只有5人存活；1816年一支考察刚果河的队伍中，54人里死了19个。
以上的死亡率触目惊心，足以说明非洲的热带气候对欧洲人来说有多大威胁。欧洲探险家和医生们认为，这些死者大多数都是因为热病而死，炎热的非洲太容易产生瘴气。正是因为非洲给欧洲人留下了如此恐怖的印象，英国文学家康拉德才在其名著《黑暗的心》中将非洲称为“黑暗大陆”。

热病理论的基础是瘴气理论。瘴气理论在19世纪之前相当流行，医生认为物质腐败会发出瘴气，人吸入瘴气之后就会致病。但在19世纪微生物学发明之后，人们就渐渐放弃了瘴气理论，倾向于用微生物理论来理解热病。与此同时，医学在判别疾病方面的精准度也增加了不少，人们不再像以前那样，使用“热病”这个笼统概念，而是将它们按照临床症状分为疟疾、伤寒、黄热病、黑热病等具体疾病。
纵观整个热病和热病理论的历史，会发现只有在欧洲人开始殖民之后，热病理论才有所发展。而且热病本来就是疾病，是长期生活在寒带的欧洲人来到热带地区之后，无法适应环境才出现的。因此从某种程度上来说，热病也是殖民者在殖民活动中所产生的创伤记忆之一。
死神再临:19世纪的霍乱大潮
自中世纪以来，霍乱就一直困扰着欧洲人。不过，欧洲人的祖先们所熟悉的霍乱与我们现在所说的霍乱不同，那时的霍乱只是一种严重的腹泻，而且由于霍乱经常发生，欧洲医生早就掌握了应付它的经验。而我们所熟知的霍乱，则是19世纪产生的、死亡率更高的世界性疾病。霍乱是由霍乱弧菌引起，常常伴随着水泻、体液流失等临床症状，最终会导致患者脱水死去。