殖民主义的代价——被异域疾病困扰的西方殖民者们(6)

这种霍乱最早在1817年与印度的孟加拉国出现，接着便迅速在亚洲肆虐。1830年，霍乱蔓延到俄罗斯的领土上，接着立马遍布整个欧洲。1832年，霍乱又随着欧洲船只登陆到魁北克、蒙特利尔、纽约等美洲大城市。与此同时，欧洲人也将霍乱带到了非洲。自此，霍乱变成了世界性疾病，并在整个19世纪多次爆发。
混乱的死亡率非常高。亚洲在1816年到1832年有数百万人因此丧命。等霍乱病毒到达英国后，仅仅第一年就造成5.5万人的死亡。1849年，全球第2次爆发霍乱，英国在三个月内就有3.3万人去世。
当时的欧洲国家正处于高速城市化之中，大量农村人口涌入城市，使城市十分拥挤。与此同时，现代卫生制度还没有建立，工业污水与生活用水肆意横流，防疫机制聊胜于无。于是，人口密集、脏乱不堪的欧洲城市就成为霍乱的天然栖息地。与此同时，欧洲人以前治理霍乱的经历在此次新型霍乱面前几乎毫无用武之地，因此，这样恐怖的死亡人数就不足为奇了。

这场本应只在亚洲肆虐的地方疾病，为何能迅速传到欧洲，并给欧洲人带来巨大伤亡的呢？这就要谈到19世纪建立的欧洲殖民贸易体系。在19世纪，除了非洲内陆，世界上几乎所有地区都被带入到了由欧洲主导的贸易体系之中，欧洲人的商船满载着工业加工品来到世界上任何一个区域，将他们卖给那里的民众。凭借有着强大的工业实力，欧洲人总能生产比起土制品更为物美价廉的产品，其竞争力自然比本土制品要高得多。通过这种手段，欧洲人将商业触角伸到了任何地方。
这套贸易体系的背后，是殖民主义下的武力震慑。在近代早期，欧洲人的产品质量不高，无法让其他地区的消费者感兴趣。但这一切都随着殖民战争而结束，欧洲人为了获得贸易据点或打开贸易门户，经常会以武力征服当地统治者，并成为新的统治者。