殖民主义的代价——被异域疾病困扰的西方殖民者们(8)

若想建成这套世界体系，西方殖民者必须要与外界相接触，并对当地统治者或居民进行收买、劝说或武力征服，才可以让这些与西方交流甚少的人服从西方的殖民秩序。但是，接触就意味着风险。早期的殖民经历并非一帆风顺，而是充满了阻碍：恶劣的自然环境令殖民者止步不前、当地政权掌握的军事实力不亚于殖民者、商业竞争者控制了某地的市场。
而其中相当重要的阻碍之一就是疾病。自希腊时代以来，欧洲医学已经发展了2000余年，按理说可以处理很多曾令他们的祖先束手无策的疾病。但是，这些医学经验全部建立在已经遇到过的疾病之上，而且药品也以欧洲人可以见到的药材为主。当他们来到一个新的地方，便发现这里有许多从未在欧洲遇到的疾病与药品，多年的医学经验此时毫无用武之地，于是，欧洲人只能一边经历死亡，一边寻找治疗方式。
本文选取了三个事例，贩奴贸易将非洲的黄热病带到了美洲、对热带地区的征服引发了热病、殖民贸易网络的建立将源自亚洲的霍乱传到了欧洲，这三个事例都是欧洲人在接触外界、建立殖民体系之时所遇到的疾病。这些事例告诉我们，对外界的征服永远要付出代价，有时，这个代价不仅仅是金钱那么简单，而是无数人的生命。