龙的信仰：“中国龙”与“龙王”其实并不是一回事？(8)

元代朱玉绘《龙宫水府图》，取材于唐人小说《柳毅传》。《柳毅传》讲的是书生柳毅替被夫家虐待的龙女传书给其娘家，最后与她结为夫妻的故事。柳毅到了龙宫，“始见台阁相向，门户千万，奇草珍木，无所不有”。龙宫多宝贝。
“龙王”在民间信仰中，主要负责行云布雨。行云布雨的龙在中国虽然起源很早，但我们熟知“龙王”负责这一职责则是到了印度佛教传入之后。强调龙的职责，对龙王行云布雨进行细致描绘的文学作品主要是《西游记》。《西游记》中提到的四海龙王，即东海龙王敖广、南海龙王敖钦、北海龙王敖顺、西海龙王敖闰。《西游记》在民间的影响很大，古代民众祈求风调雨顺，就会唱：“天皇皇来地皇皇，海里有个海龙王，广钦顺闰多厉害，旱涝丰欠由它掌。当！当！”

清末周培春绘，龙王爷。图上题写：“此是龙王爷，手拿佛牌布道，水人供之。”
人们对龙王极为尊敬和崇拜，认为龙王是水里统领水族的王，掌管着关系民众生存的风雨。所以统治阶层为了表示“为民请命”“上承天命”，也往往都供奉龙王，如和珅的恭王府与颐和园都有龙王庙，恭王府供奉的是“东海龙王敖广”，颐和园供奉的是“西海龙王敖闰”。
民以食为天，中国传统农耕社会靠天吃饭，下不下雨与粮食的产量有着莫大的关系，因而向龙王祈雨的人特别多。但在《西游记》中，龙王虽然负责下雨，却又不能随便下雨，泾河龙王就因为不服从玉帝的旨意而被魏徵斩了。在孙悟空与红孩儿打斗的时候，孙悟空一开始想着借水灭火，就去找龙王，龙王却说：“大圣差了，若要求取雨水，不该来问我。”行者道：“你是四海龙王，主司雨泽，不来问你，却去问谁？”龙王道：
我虽司雨，不敢擅专，须得玉帝旨意，吩咐在那地方，要几尺几寸，甚么时辰起住，还要三官举笔，太乙移文，会令了雷公、电母、风伯、云童。俗语云：龙无云而不行哩。
这实际上反映的又是人们对雨涝灾害的一种想象：不下雨不行，下多了也不行。所以，不下雨，人们就向龙王求雨；而雨过多了，或下得不是时候，人们又希望有办法制止，希望龙王也有人管。