“妖精”传统到底是从何时出现的呢？

作者丨[英]罗纳德·赫顿
摘编丨安也
自从民俗研究成为一门独立的学科以来，至 19 世纪末，研究者就发现，近代早期的不列颠人相信，所谓的巫师与土地上的类人生灵之间存在某种联系，它们通常被称为“妖精”（fairies）或“精灵”（elves）。这种联系在苏格兰巫师审判的记录中尤为明显，而它一直以来都是研究不列颠妖精传统的重要资源。近年来，坚持认为“古老萨满教观念的底层孕育了巫师安息日概念”的卡洛·金斯伯格进一步强调了这些记录的重要性。他请学界同仁关注某些被告的供词，其中提到他们去拜访妖精，特别是妖精王后的经历。
大多数研究苏格兰巫师审判和神话传说的专家都忽视了金斯伯格的假设，但有两位英国学者却深受他的影响，她们是他的巫术相关思想对英语学者缺乏影响力的两个主要的例外。第一位是埃玛·威尔比（Emma Wilby），她在两本书中都采用了金斯伯格，以及相关学者如埃娃·波奇和加博尔·克拉尼采的方法。

本文出处：《巫师：一部恐惧史》，[英]罗纳德·赫顿著，赵凯、汪纯译，新民说丨广西师范大学出版社2020年9月版。
不列颠妖精信仰如何从古代一直延续到近代早期的世界之中？这种延续性有多强？从古代学者笔下的欧洲世界和其他大陆上的土著民族的大量证据来看，有些文化中的灵体可能与森林、水流等自然环境有着内在联系，有些文化中的则可能与家庭空间比如壁炉等有关。我们可以将近代早期不列颠的妖精看作一种“灵体”，因为当时的人通常认为它们具有突然出现和消失的能力，而且可以跨越正常身体的限制。
然而，还有一些其他的说法，比如它们似乎是由一些人类不可能施展的魔法变出来的。但似乎不能把它们看成是“自然灵体”，因为它们并不代表森林、它们和人类一样有国王、贵族式的社会结构，差别在于它们的建筑和设施都建在地下，而不是地面上。可以说，最近（被广泛使用的）将妖精与自然界紧密联系起来的做法反映了一种现代文学想象，它们代表着正在被城市化和工业化重塑的古老土地。如果真是这样，那么这种看法实际上可能曲解了中世纪和前工业化时代的态度。于是，还是回到那个问题：“妖精”传统到底是从何时出现的呢？